Fue una de las grandes leyendas de la música soul en su vertiente más pop, además de ser un estupendo trompetista de jazz, un gran productor discográfico, un compositor de bandas sonoras cinematográficas y un genial arreglista para mitos de la música estadunidense como Frank Sinatra, Ray Charles, Count Basie, Ella Fitzgerald y, muy especialmente, Michael Jackson.
Quincy Jones, definido por algunos como un polifacético titán musical, falleció el pasado 3 de noviembre, en su casa de Bel Air, en Los Ángeles, California, a los 91 años de edad.
Nacido en Chicago, el 14 de marzo de 1933, Jones pasó de ser un pandillero juvenil en la zona del peligroso south side de su ciudad natal a convertirse en uno de los músicos de mayor influencia del siglo XX y parte del XXI. Con una larga y fructífera carrera, dio el paso definitivo a la fama, por no decir que a la leyenda, cuando en 1983 produjo el disco más importante de Michael Jackson y el más vendido en la historia de la música, con más de 70 millones de copias: Thriller.
Veamos una decena de temas en los que Quincy Jones participó en alguna de sus varias vertientes. Descanse en paz.
1.- Ella Fitzgerald y la orquesta de Count Basie “Honeysuckle Rose” (del álbum Ella and Basie!, 1963). Quincy Jones produjo este gran tema escrito en 1929 por el legendario Fats Waller y al que la voz de Ella añadió un plus maravilloso, scat incluido.
2.- Lesley Gore. “It’s My Party” (del álbum I’ll Cry If I Want Too, 1963). Canción adolescente con un toque de soul muy de principios de los sesenta, época de los grupos vocales femeninos tipo The Shirelles o The Crystals. Lesley Gore, a sus 16 años, interpretó muy bien esta letra que habla de una joven molesta al ver llegar a su propia fiesta nada menos que a su ex novio, acompañado por otra chica (de ahí la exclamación “¡Es mi fiesta!”). Arreglos y producción de un Quincy que ya comenzaba a dar de qué hablar en la industria de la música.
3.- Ray Charles. “In the Heat of the Night” (del álbum In the Heat of the Night, 1967). En 1967, Quincy Jones escribió la banda sonora para Al calor de la noche, filme noir dirigido por Norman Jewison que incluía esta enorme canción a la que Ray Charles supo hacer suya con un arreglo suntuoso del propio Jones, quien tuvo la genial idea de abrir con un solo de sax felizmente lujurioso que se volvería mítico.
4.- Frank Sinatra. “Fly Me To The Moon (In Other Words)” (del álbum It Might As Well Be Swing, 1964). Aunque algunos años atrás Sinatra y Jones ya habían trabajado juntos con muy buenos resultados, fue con este espléndido álbum de swing que lograron su primera cumbre y este tema hoy más que clásico, compuesto por Bart Howard en 1954, es la mejor muestra de ello.
5.- Aretha Franklin. “Hey Now Hey (The Other Side of the Sky) (del álbum Hey Now Hey (The Other Side of the Sky, 1973). La divina Aretha y Jones se encontraron en este álbum que a pesar de perder un poco de la seca crudeza de las grabaciones anteriores de la cantante para Atlantic Records, mantuvo su esencia soulera, con el añadido del toque de elegancia que solía distinguir al bueno de Quincy. El tema que dio nombre al disco es un claro ejemplo de lo que estos dos gigantes consiguieron juntos.
6.- Michael Jackson. “Don’t Stop ’Til You Get Enough” (del álbum Off the Wall, 1979). En plena época de la música disco, Michael Jackson y Quincy Jones trabajaron juntos por primera vez y produjeron este plato que se convirtió en un gran éxito de ventas, aunque nada que ver con lo que vendría en el futuro. “Don’t Stop ’Til You Get Enough” fue la canción elegida para convertirse en el primer sencillo. El tema estuvo a punto de no ser incluido, porque la madre de Jackson, una mujer muy religiosa y conservadora, consideraba que el título tenía connotaciones sexuales. Sin embargo, el propio cantante la convenció de lo contrario y así surgió este hit detrás del cual estuvo la impecable mano de Jones.
7.- George Benson. “Give Me the Night” (del álbum Give Me the Night, 1980). Gran guitarrista de jazz, Benson siempre tuvo coqueteos francos con la música pop, como queda claro en esta contagiosa pieza, combinación de disco y funk que se convirtió en un éxito de popularidad inmediato. Por supuesto, producido por Quincy Jones.
8.- Michael Jackson. “Thriller” (del álbum Thriller, 1983). La cumbre de la mancuerna Jackson-Jones. 1983 fue un año clave para la música pop y lo fue por esta canción y este disco, el más vendido de la historia. “Thriller”, la canción, le debe mucho también al video que la acompañó, dirigido por un director de primera línea como John Landis (quien acababa de realizar la genial película An American Werewolf in London). Pegajosa, oscura, de ritmo vertiginoso, llena de ganchos y muy identificada con el cine de horror (de nuevo gracias al video y sus fantásticos efectos especiales –fantásticos para la época, se entiende), la composición del inglés Rod Temperton fue perfectamente interpretada por Michael Jackson para convertirse en un tema clásico que nunca perderá su vigencia.
9.- Michael Jackson. “Bad” (del álbum Bad, 1987). Con esta canción, Michael Jackson rompió varios estereotipos que lo mantenían catalogado como un joven bueno y “positivo” (cualquier cosa que esto signifique). No sólo porque la pieza se llame “Malo” o por el video (casi un cortometraje, dirigido ni más ni menos que por Martin Scorsese) que la ilustra, sino por la letra (con líneas como “I’m bad, you’re bad, who’s bad, who’s the best?”) y la actitud que presentaba a un intérprete más maduro (ya tenía 29 años) y desafiante. Escrita por el propio Jackson y producida por Quincy Jones, se trata de otro gran trabajo conjunto de la dupla.
10.- USA for Africa. “We Are the World” (del álbum We Are the World, 1985). Luego de que el grupo británico Band Aid (conjunción de diversos músicos del rock y el pop británicos, coordinada por Bob Geldof, que buscaba reunir fondos con el fin de paliar la crisis de hambre que se padecía en África en 1985) grabara la canción “Do They Know It’s Christmas?”, la respuesta en Estados Unidos fue su similar USA for Africa que se reunió para grabar el tema “We Are the World”, escrito por Michael Jackson y Lionel Ritchie y producido y dirigido por Quincy Jones. Gente como Bob Dylan, Ray Charles, Billy Joel, Bruce Springsteen, Stevie Wonder, Paul Simon, Tina Turner, Diana Ross, Willie Nelson y varios más acudieron al llamado para contribuir con la generosa causa.