La pregunta parece ociosa. ¿Es está realmente la última canción de los Beatles? Puede haber varias respuestas: 1. Muy posiblemente sí… o 2. Quizás aparezca por ahí algún otro demo extraviado… o 3. En realidad no es una canción propiamente de los Beatles sino del John Lennon solista al que se sumaron sus excompañeros…
En fin. Lo que en realidad importa es que se acaba de dar a conocer una canción llamada “Now and Then”, compuesta, aunque sin terminarla, por Lennon pocos años antes de ser asesinado en diciembre de 1980 y que ha sido un acontecimiento mundial. Muy merecido, por cierto.
La historia de cómo sucedió esto ha sido profusamente difundida, pero no está por demás volver a referirla.
Cierto día de 1994, George Harrison hablaba por teléfono con Yoko Ono y esta le comentó que se había encontrado unos cassettes con cuatro demos caseros de John. Yoko se los hizo llegar, George se los mostró a Paul McCartney y Ringo Starr y juntos decidieron completar y grabar tres de las canciones que contenían (la cuarta, “Grow Old with Me”, había aparecido ya en el álbum póstumo de John Lennon, Milk and Honey, en 1984).
De esas tres piezas restantes, Paul, George y Ringo sólo pudieron grabar dos: “Free As a Bird”, la cual fue dada a conocer en 1995 como parte de The Beatles Anthology 1, y “Real Love”, publicada en 1996, en The Beatles Anthology 2. The Beatles Anthology 3 aparecería en ese mismo 1996 sin canción inédita, ya que el tema restante, “Now and Then”, fue imposible de rescatar en ese momento, debido a su mala calidad de grabación y a que el volumen del piano prácticamente cubría la voz de Lennon.
Así pasaron los años. En 2001, George Harrison falleció de cáncer y “Now and Then” quedó olvidada hasta el año pasado. En 2022, con la producción del impresionante documento de seis horas que es la serie de Disney+ The Beatles: Get Back, de Peter Jackson, una nueva posibilidad se abría.
Jackson había utilizado herramientas de Inteligencia Artificial para aislar ciertas voces e instrumentos de las canciones que los Beatles grabaron en las sesiones del álbum Let It Be y pasarlas del sonido monoural original a estéreo. Esas mismas herramientas son las que se usaron para aislar y separar la voz de Lennon del piano que lotapaba en “Now and Then” y el resultado fue extraordinario.
Ya con la voz aislada y con un sonido que parecía grabado este año, Paul, Ringo y Giles Martin, hijo del desaparecido George Martin, productor sempiterno de los Beatles, empezaron a trabajar en la “nueva” composición de John para convertirla en la última (o la más reciente) canción del cuarteto de Liverpool.
Para ello, McCartney se hizo cargo de tocar el mismo arreglo para piano de Lennon, además de agregarle su bajo y algunas vocalizaciones de apoyo; además, como George Harrison había dejado grabado un solo de guitarra slide, el propio Paul se encargó de replicarlo. Ringo Starr, por supuesto, se hizo cargo de la batería y de algunos coros y Giles Martin de la producción. También se añadió un grupo de cuerdas en la mejor tradición de canciones como “Eleanor Rigby”, “A Day in the Life”. “Yesterday” o “I Am the Walrus”. El resultado fue espectacular y se dio a conocer el pasado 2 de noviembre.
En un documental de doce minutos, dado a conocer un par de días antes del lanzamiento del video oficial de “Now and Then” y que aquí incluimos, Paul comenta: “«Allí está, la voz de John, clara como el cristal. Es bastante emotivo. Y todos tocamos acompañándola. Es una canción genuina de los Beatles. En 2023, seguir trabajando en la música de los Beatles y lanzar una nueva canción que el público no ha escuchado, es algo muy emocionante”. Mientras que Ringo dice: “Es lo más cercanos que estaremos de tenerlo de vuelta en la misma habitación, así que fue muy emotivo para todos nosotros. Era como si John estuviera allí. Fue un sentimiento muy peculiar”.
En cuanto a la canción “Now and Then”, se trata de un tema de una enorme y melancólica belleza. Sencilla en su estructura pero compleja en su profundidad artística. Toda la sensibilidad del John Lennon de fines de los años setenta está ahí plasmada, en la ternura de su voz y en ciertos giros dramáticos de la propia composición. La producción resulta impecable, la orquestación es fina y discreta, además hay unos coros finales que hacen recordar las voces del cuarteto en “Because”, del álbum Abbey Road.
Para los millones de seguidores de los Beatles, “Now and Then” es un regalo tan inesperado como invaluable. Ahora, entonces y siempre.
Now and Then
I know it’s true
It’s all because of you
And if I make it through
It’s all because of you
And now and then
If we must start again
Well, we will know for sure
That I will love you
Now and then I miss you
Oh, now and then
I want you to be there for me
Always to return to me
I know it’s true
It’s all because of you
And if you go away
I know you’ll never stay
Now and then I miss you
Oh, now and then
I want you to be there for me
I know it’s true
It’s all because of you
And if I make it through
It’s all because of you
Ahora y entonces
Sé que es verdad
Todo es gracias a ti
Y si lo logro
Todo es gracias a ti
Y ahora y entonces
Si debemos empezar de nuevo
Bueno, sabremos con seguridad
Que te amaré
De vez en cuando te echo de menos
Oh, de vez en cuando
quiero que estés ahí para mí
Que siempre vuelvas a mí
Sé que es verdad
Todo es por ti
Y si te vas
Sé que nunca te quedarás
De vez en cuando te echo de menos
Oh, de vez en cuando
quiero que estés ahí para mí
Sé que es verdad
Todo es gracias a ti
Y si lo logro
Todo es gracias a ti