El fallecimiento de Burt Bacharach, el pasado 8 de febrero, a sus 94 años, ha hecho que su nombre haya regresado a la palestra y que su música vuelva a ser valorada en toda su enorme calidad y riqueza.
Uno de los más importantes compositores populares estadounidenses, Bacharach logró trascender en el mundo entero con un sonido muy característico, casi inconfundible, lleno de sofisticación. Sus canciones y obras musicales poseen un estilo único y decenas de ellas son conocidas internacionalmente, al ser interpretadas por cientos de cantantes, agrupaciones y orquestas de diversas partes del planeta.
Recordemos a este nacido en Kansas City, el 12 de mayo de 1928, con doce de sus piezas más emblemáticas.
1.- “Make It Easy on Yourself” (interpretada por The Walker Brothers, 1965). Aunque no se trata del primer gran éxito de popularidad de Burt Bacharach –antes estuvieron “Magic Moments” (1958) y “I Just Don’t Know What to Do With Myself” (1962)–, la manera como la interpretaron los hermanos Walker, con el legendario Scott Walker en la grandiosa primera voz, merece abrir este listado. Un tema dramático y casi operístico.
2.- “Magic Moments” (interpretada por Perry Como, 1958). Podemos decir que esta fue la primera composición de Bacharach (con letra de Hal David) que logró convertirse en un hit, aunque curiosamente era el lado B del disco EP que grabó Perry Como, un famoso cantante estadounidense de ascendencia italiana. En el lado A venía “Catch a Falling Star”, la cual también fue muy exitosa, pero menos trascendente en el tiempo que la grata y memorable “Momentos mágicos”.
3.- “Walk On By” (interpretada por Dionne Warwick, 1963). Para muchos especialistas, es esta la canción sine qua non de Bacharach, su obra maestra. No lo dudo, pero tampoco lo aseguro. Se trata sin duda de un tema extraordinario y lleno de perfección. La versión original, con la voz de una fantástica Dionne Warwick, es todo un clásico de la música popular. Sin embargo, afirmar que es su mejor composición…
4.- “Baby It’s You” (interpretada por The Beatles, 1963). Pocos lo saben, pero los Beatles incluyeron una composición de Burt Bacharach en su primer disco, Please, Please Me. En efecto, en ese álbum los de Liverpool decidieron realizar una versión de un relativo éxito de la música soul, originalmente grabado por The Shirelles en 1961. Sobra decir que con el cuarteto inglés, “Baby It’s You” se convirtió en un éxito universal.
5.- “The Look of Love” (interpretada por Dusty Springfield, 1967). A mi modo de ver, si hay una canción perfecta de Bacharach (o más que perfecta) es esta. Suave, sensual, acompasada, delicada y, sí, con el toque de sofisticación característico del compositor. La primera versión se debió a la preciosa voz de la inglesa Dusty Springfield (como parte del soundtrack de la película Casino Royal), quien logró dar a la pieza justo lo que requería. Una absoluta joya del repertorio bachariano (de entre las decenas de versiones que existen, otra magnífica es la que hizo Diana Krall para su álbum homónimo de 2001).
6.- “I Say a Little Prayer” (interpretada por Aretha Franklin, 1968). Aunque fue escrita por el binomio Bacharach/David específicamente para la cantante Dionne Warwick, quien la grabó en 1967, la mejor versión de esta historia sobre una mujer que reza por su hombre, quien ha sido enviado a combatir a Vietnam, es quizá la de la gran diva del soul, quien la incluyó en su álbum Aretha Now y le dio un sabor y una calidez fuera de serie.
7.- “This Guy’s in Love With You” (interpretada por Herb Alpert, 1968). Cuenta la leyenda (aunque es una leyenda real) que cierto día el trompetista Herb Alpert visitó a Burt Bacharach y le preguntó si tendría por ahí alguna composición viejita que nunca hubiera dado a conocer. Burt lo meditó un rato y recordó esta perla que había compuesto con su inseparable letrista Hal David y se la dio a Alpert. Lo demás es historia: Herb la grabó –con su voz y su trompeta– y la convirtió en un clásico al lado de su mítico grupo The Tijuana Brass.
8.- “Raindrops Keep Fallin’ on My Head ” (interpretada por B. J. Thomas, 1969). Originalmente, esta canción fue escrita por Bacharach y el letrista Hal David como tema principal de la espléndida película Butch Cassidy and the Sundance Kid, un western clásico de George Roy Hill filmado en 1969. La pieza fue cantada por Thomas, un baladista pop elegido por el propio Bacharach después de probar a seis vocalistas, sin que alguno de ellos lo complaciera. Sabia decisión, ya que B. J. la convirtió en un exitazo, además de que ganó el premio Oscar a la mejor canción de ese año.
9.- “I’ll Never Fall in Love Again” (interpretada por Bobbie Gentry, 1969). Burt Bacharach y Hal David también incursionaron en los musicales para teatro y uno de ellos fue Promises, Promises, en 1968. Esta irónica canción formó parte de la obra, pero trascendió por su encanto y, sí, por su sentido del humor. Una de sus líneas reza: “¿Qué consigues cuando besas a un tipo? / Consigues suficientes gérmenes para agarrar una neumonía / y después de que lo haces, él no te llama por teléfono / No, jamás me volveré a enamorar”. Como alguien dijo por ahí, es una canción de la que el mismísimo Cole Porter se hubiera sentido orgulloso. Dionne Warwick fue la primera en grabarla, en 1969, como también lo hizo ese mismo año la peculiar cantante de country Bobbie Gentry (autora de la portentosa “Ode to Billie Joe”), cuya versión presentamos aquí.
10.- “(They Long To Be) Close to You” (interpretada por The Carpenters, 1970). Aunque tuvo varias versiones anteriores (la primera por parte del actor Richard Chamberlain, en 1963), no fue sino hasta 1970 que este tema logró consagrarse como un éxito mundial, gracias a la maravillosa y particular interpretación vocal de Karen Carpenter. Más conocida como “Close to You”, esta preciosa y sensual balada se convirtió en uno de los grandes clásicos del compositor.
11.- “I Just Don’t Know What to Do With Myself” (interpretada por The White Stripes, 2003). Este tema fue compuesto en 1962, hace exactamente 60 años, y el primero que lo grabó aquel mismo año fue el muy poco recordado cantante de soul Chuck Jackson, aunque otro igualmente muy poco recordado vocalista, Tommy Hunt, lo retomó, también en el año 62. En realidad, quien dio a conocer popularmente la canción fue Dusty Springfield, en 1964. Después de eso, la pieza pasó casi al olvido, hasta que en 2003 fue retomada para su tercer álbum, Elephant, por un singular dueto de rock de la ciudad de Chicago llamado The White Stripes. La canción se volvió célebre entre el público millennial y mucha gente pensó que la había compuesto el líder del dúo: Jack White. Nada de eso. La pieza es de Bacharach y David, aunque la austera versión de los Stripes es magnífica y por ello entró en nuestro listado.
12.- “What the World Needs Now Is Love” (interpretada por Jackie DeShannon, 1965). Si bien esta canción fue grabada en 1965 por la esplendorosa Jackie DeShannon, la hemos situado para concluir la lista porque se trata de todo un himno, un canto al amor que deja un bello mensaje de esperanza, algo que siempre hace falta en este mundo tan maltratado. La música del tema había sido escrita por Bacharach en 1962, pero desde entonces Hal David no encontraba la letra adecuada y fue hasta tres años más tarde que al fin la terminó. Dada la situación que se vivía en Estados Unidos a causa de la guerra de Vietnam, este llamado al amor y a la paz hizo temer a sus creadores que la pieza pudiese ser atacada por los sectores más retrógrados del país. Sucedió todo lo contrario. Debido precisa y justamente a ese clima que se vivía con el surgimiento del movimiento hippie y sus proclamas por la paz, “Lo que el mundo necesita ahora es amor” se convirtió en parte fundamental de la banda sonora de mediados de aquellos trascendentales años sesenta del siglo pasado. Una memorable obra maestra de apenas poco más de tres minutos de duración, pero eterna en la memoria de la humanidad. Descanse en paz el gran Burt Bacharach.