La visita a nuestro país del grupo estadounidense Guns N’ Roses, con presentaciones en Mérida, Guadalajara, Ciudad de México (dónde tocará justo hoy viernes por la noche) y Monterrey (ahí les abrirá el power trío regiomontano The Warning), tomó a mucha gente por sorpresa. ¿Todavía existe ese grupo?, se preguntó más de uno. Pues sí. De hecho, el quinteto surgido en 1985 en la ciudad de Los Angeles, California, actuó en el festival Vive Latino 2020, justo cuando se iniciaba la pandemia de covid-19.
Llama la atención que, en el ex Distrito Federal, Axl Rose, Slash, Duff McKagan (los únicos miembros originales que siguen en la agrupación) y compañía se presenten en un lugar tan poco habitual como el Estadio Azul de la colonia Ciudad de los Deportes, en la alcaldía Benito Juárez. Cada quién puede interpretar este hecho como mejor prefiera.
Como recuerdo del que fuera uno de los mejores grupos de rock de fines del siglo pasado, he aquí una decena de sus temas, quizá los más representativos. Disfrútelos usted como novedad o como nostalgia.
Nota: Sólo incluí composiciones originales, por ello no aparecen las estupendas versionesde GNR a “Knockin’ on Heaven’s Door”, de Bob Dylan, y “Live and Let Die”, de Paul McCartney.
Ed Vill bajo licencia de Creative Commons
1.- “Sweet Child O’ Mine” (del álbum Appetite For Destruction, 1987). ¿La composición más popular de Guns N’ Roses? Podríamos asegurar que sí. Curiosamente, la agrupación no estaba segura de incluirla en su álbum hoy más significativo, ya que les parecía un tanto “fresa” y temía la reacción negativa de sus seguidores más aferrados. Sin embargo, al final entró para convertirse en el tema que lanzó al quinteto al estrellato.
2.- “Welcome to the Jungle” (del álbum Appetite For Destruction, 1987). Cuenta la leyenda que siendo muy joven, Axl Rose viajó a la ciudad de Nueva York y, al bajar del autobús, un extraño se le acercó en la calle para decirle: “¿Sabes en dónde estás? / ¡Estás en la jungla, bebé! / ¡Vas a morir!”. Si esto es o no cierto, es lo de menos. Lo importante es que dicha frase sirvió como base para escribir la letra de esta canción, misma que se convirtió en un himno para toda una generación. Es curioso saber que el tema fue tocado en vivo por primera vez durante una transmisión de MTV, un domingo a las cinco de la madrugada. Parecía una pésima hora para darla a conocer y sin embargo resultó un éxito instantáneo.
3.- “Paradise City” (del álbum Appetite For Destruction, 1987). Tres acordes básicos que se convirtieron en el ejemplo perfecto de lo que debía ser una canción de rock de estadio. Pieza imprescindible en el repertorio de Guns, “Paradise City” habla sobre un joven pueblerino que llega por primera vez a una gran ciudad y todo el deslumbramiento que ello significa. Un tema contagioso, un himno absoluto.
4.- “It’s So Easy” (Del álbum Appetite For Destruction, 1987). Un tema plenamente punk. Rock de garage con toda la fuerza rasposa de que era capaz Guns N’ Roses en sus inicios. Una canción sexual y agresiva, desafiante y burlona, sórdida y socialmente incorrectísima (si surgiera en estos días, sería “cancelada” de inmediato por los (diría don Miguel de Cervantes) licenciados Vidriera de las redes. Porque hoy ya no es tan fácil hacer algo así de provocador.
5.- “Nightrain” (del álbum Appetite For Destruction, 1987). Un tema que es como una vertiginosa montaña rusa y que tomó su nombre de un vino barato (“Night Train”) que por un par de dólares provocaba unas larguísimas borracheras y que en los inicios del grupo todos sus integrantes solían beber. La canción fue escrita precisamente durante una de esas juergas alcohólicas.
6.- “Used to Love Her” (del álbum G N’ R Lies, 1988). La letra de esta pieza surgió un día en que el guitarrista Izzy Stradlin se encontraba escuchando la radio y pasaron una canción en la cual un tipo se quejaba amargamente de que una chica lo trataba mal. “El cabrón me cayó tan mal que quise tomar el aparato de radio y estrellarlo contra la pared. ¡Qué autocompasión! ¡Qué cobardía! Decidí reescribír la letra y ponerle un ‘mejor’ final” (“La amaba, pero tuve que matarla”, reza el repetido verso principal). A decir de Axl Rose, para la música Stradlin se inspiró en un grupo angelino de finales de los setenta llamado Great White. El resultado fue un tema lleno de humor negro –aunque bastante misógino, ciertamente– con un cierto toque campirano.
7.- “November Rain” (del álbum Use Your Illusion I, 1991). Para muchos, se trata de la mejor power ballad de la historia. Habría que discutirlo. Lo que es cierto es que con “November Rain” estamos ante una composición poderosa y llena de majestuosidad, un corte épico con influencias del Elton John de principios de los noventa. El arreglo de cuerdas podría parecer un tanto cursi, pero el trabajo de Slash en la guitarra proporciona el suficiente rock n’ roll como para contrarrestar cualquier mácula de convencionalismo melodramático.
8.- “Don’t Cry” (Del álbum Use Your Illusion I, 1991). Canción musicalmente paralela a “November Rain” (de hecho, vienen en el mismo disco), ya que se trata también de una power ballad, aunque resulta bastante menos sofisticada y pretensiosa, a la vez que más rocanrolera, que su casi gemela (al menos aquí no hay orquesta). La letra habla de alguien que se enamora de la novia de su mejor amigo (dicen las malas lenguas que en esos días Axl Rose se enamoró de la amada de su compañero Izzy Stradlin, segunda guitarra de Guns N’ Roses). Dato importante: en la grabación de este track participó Shannon Hoon, cantante del grupo de grunge Blind Melon, para hacer armonías vocales. Hoon fallecería en 1995, a la edad de 28 años, víctima de una sobredosis de cocaína, droga a la cual era adicto).
9.- “Civil War” (del álbum Use Your Illusion II, 1991). Canción de protesta antibélica de enorme fuerza, un tanto insólita para el tipo de letras que escribía Guns N’Roses a principios de los años noventa. “¿Qué tiene de civilizada la guerra?, cuestiona, al tiempo que critica sin piedad a los políticos y a todos aquellos que se enriquecen con los conflictos armados. La letra es de Axl Rose y la música de Duff Mckagan y Slash, quienes lograron una de las canciones más profundas en la historia del grupo.
10.- “Estranged” (del álbum Use Your Illusion II, 1991). Compleja, misteriosa y elegante composición de Axl Rose, con la que cierra Use Your Illusion II. La letra habla, de manera dolorosa, acerca del fracaso de Rose en su matrimonio con quien fuera su efímera esposa (sólo duraron casados un año), Erin Everly. El tema es uno de los más largos jamás grabados por el quinteto, sólo superado en duración por “Coma”, del Use Your Ilusion I. Casi una suite por sus diversos cambios armónicos. Una verdadera joya.