Aunque está claro que el blues surgió del canto de los esclavos de origen africano que fueron llevados de manera forzada a lo que hoy son los Estados Unidos de Norteamérica, para trabajar sobre todo en las plantaciones de algodón y otros productos agrícolas; aunque esos cantos reflejaban el sufrimiento, el dolor, la miseria y la discriminación que padecían aquellos primeros afroamericanos, debido a la sobreexplotación inhumana de la que eran víctimas por parte de la población blanca más poderosa e incluso de la que no lo era; aunque el blues tiene una clara raíz negra y sus principales exponentes primigenios –y los que los siguieron a lo largo de varias décadas– también pertenecían a esa raza, a fines de los años cincuenta y sobre todo a principios de los sesenta se produjo un fenómeno que cambiaría la historia de ese género musical.
En efecto, a algunos puertos del Reino Unido comenzaron a llegar por barco los exóticos discos de músicos como Muddy Waters, Howlin’ Wolf, Willie Dixon, Sonny Boy Williamson y un largo etcétera y muchos jóvenes ingleses descubrieron aquellas canciones que literalmente los hechizaron con su acompasado misterio. Adolescentes como Mick Jagger, Keith Richards, Eric Burdon, Eric Clapton, Peter Green y otros no sólo escucharon esos discos sino que quisieron tocar esa música y adaptarla a su propio estilo. Así nació el blues británico, en el lugar más impensado, muy lejos de su lugar de origen, donde los blancos lo rechazaban y hasta lo consideraban como música del demonio.
Sin embargo, con la repopularización inglesa del blues, el género fue de alguna manera redescubierto en Estados Unidos y adaptado también por los jóvenes de esa nación.
Veamos una decena de ejemplos de grandes guitarristas blancos de blues de ambos países.
1.- Eric Clapton. “Before You Accuse Me” (del álbum Journeyman, 1989). Gran composicion del legendario bluesero y pionero del rock n’ roll Ellas Otha McDaniel, mejor conocido como Bo Diddley, en un cover fantástico de Clapton para su excelente disco Journeyman. En su álbum Unplugged, de 1992, el propio guitarrista británico realizaría una sensacional versión acústica de este mismo tema.
2.- Mike Bloomfield. “Albert’s Shuffle” del álbum Super Session, 1968). Bloomfield (1943-1981) es una de las grandes leyendas guitarrísticas del blues, sin importar color de piel. Nacido en la ciudad de Chicago en 1943, en el seno de una familia judía, su gusto por esta música le vino desde muy temprana edad (empezó a tocar a los trece años) y en la década de los sesenta logró su mayor popularidad, ya sea como músico de sesión de Bob Dylan (suyas son las guitarras en temas tan conocidos como “Highway 61 Revisited” y “Like a Rolling Stone”) que como parte de ese discazo que es el Supper Session, al lado de Al Kooper y Stephen Stills. También formó parte de agrupaciones míticas de aquel decenio, como The Paul Butterfield Blues Band y Electric Flag.
3.- Peter Green. “Dust My Broom” (del álbum Mr, Wonderful, 1968). Muy pocos lo saben, pero el célebre Fleetwood Mac nació como un grupo de blues en la Inglaterra de los años sesenta, con el guitarrista Peter Green (1946-2020) a la cabeza y en la guitarra principal. Con el tiempo y debido a sus problemas con las drogas y con su estabilidad mental, el músico tuvo que abandonar al quinteto y entonces su bajista, John McVie, y su baterista, Mike Fleetwood, reformularon por completo su estilo, al incorporar al guitarrista y cantante Lindsay Buckingham, la tecladista Christine McVie y la vocalista Stevie Nicks para tornar hacia un rock pop totalmente alejado del blues pero muy exitoso. De los viejos tiempos blueseros extraemos la versión del Fleetwood Mac originario, con Green a la cabeza, a este tema clásico de Robert Johnson que en su momento popularizara ese otro gigante del blues que fue Elmore James.
4.- The Rolling Stones. “Love in Vain” (del álbum Let It Bleed (1969). En sus inicios, los Rolling Stones eran un grupo de blues y de rhythm n’ blues y siempre han hecho honor a sus orígenes. En especial, Mick Jagger y sobre todo Keith Richards, como guitarrista, han sido toda su vida amantes apasionados del blues primigenio y con su preciosa versión a este gran tema del más que legendario Robert Johnson, originalmente contenido en el que quizá sea su mejor disco, el Déjalo sangrar del año 69, lo demostraron con creces. Esta actuación en concierto es de 1995, con Ron Wood en la guitarra slide.
5.- Duanne Allman. “It’s Not My Cross to Bear” (del álbum The Allman Brothers Band, 1969). Amo de la guitarra slide y parte fundamental de los legendarios Allman Brothers, hasta su absurda muerte en un accidente de carretera, este músico originario de Nashville, Tennessee, tuvo una carrera tan vertiginosa como la velocidad de la motocicleta que le arrancó la vida a sus tan sólo 26 años. Allman (1946-1971) era un guitarrista de enorme finura y al lado de su hermano Greg y del resto del sexteto, logró con rapidez un más que merecido estatus entre los grandes del rock-blues sureño. Con The Allman Brothers Band grabó dos álbumes de estudio y uno en concierto (el mítico At Fillmore East, de 1971) y todavía alcanzó a participar en el no menos mítico Layla and Other Assorted Love Songs (1970), de Derek and the Dominos, la agrupación que en ese tiempo comandaba Eric Clapton.
6.- Alvin Lee. “Slow Blues in ‘C’” (del álbum Recorded Live, 1973). Alvin Lee (1944-2013) es quizás el guitarrista más rápido que han dado el blues y el rock de todos los tiempos. El también cantante era un espectáculo cada vez que subía al escenario con su grupo, el cuarteto inglés Ten Years After, ya fuese en un pequeño auditorio de Londres o en el multitudinario festival de Woodstock. Este “Blues lento en Do”, de la autoría del propio Lee, es una muestra más que clara de sus talentos.
7.- Johnny Winter. “Mean Town Blues” (del álbum The Progressive Blues Experiment, 1968). El albino más famoso del rock n’ blues es una figura icónica que muchos conocen más por su aspecto físico que por su música. Nacido en Beaumont, Texas, Winter (1944-2014) poseía un modo muy personal de cantar y tocar su guitarra. Fiel representante de la escuela texana del blues eléctrico, toda su vida se mantuvo fiel a su estilo y así se lo hizo hasta los 70 años de edad.
8.- George Thorogood. “Bad to the Bone” (del álbum Bad to the Bone, 1982). El áspero, rudo y en ocasiones salvaje sonido de Thorogood lo distingue como uno de los blueseros blancos más originales del orbe. Muy apegado al canon tradicional del blues, el nacido en Delaware, Estados Unidos, en 1950, le añade sin embargo ese toque agresivo y provocador que hace tan atrayente su música y la de su grupo, The Destroyers. Un tipo felizmente malo hasta los huesos.
9.- Stevie Ray Vaughan. “The Sky Is Crying” (del álbum The Sky Is Crying, 1991). Una de las principales deidades en el pantheon del blues en general, Stevie Ray Vaughan (1954-1990) es toda una leyenda, no sólo por su trágica y temprana muerte, a los 35 años de edad, sino por su enorme calidad como exquisito guitarrista y rotundo cantante. Muy influido por Albert King y Jimi Hendrix (sus dos grandes ídolos), además de por guitarristas de jazz como Wes Montgomery y Django Reinhardt, Vaughan supo desarrollar su propio estilo y encumbrarlo, hasta que un helicóptero se atravesó en su vida y al irse abajo nos lo arrebató en el mejor momento de su carrera.
10.- Gary Moore. “Still Got the Blues” (del álbum Still Got the Blues, 1990). Aunque algunos puristas ponen en duda la autenticidad bluesera de este guitarrista y cantante irlandés, surgido de la agrupación Thin Lizzy, a decir verdad su capacidad técnica y su buen feelin’ lo califican de manera sobresaliente para figurar entre los grandes exponentes del blues blanco. Moore (1952-2011) poseía un estilo sofisticado que sus críticos consideraban superficial y artificioso, además de cuestionarlo por sus orígenes como músico de heavy metal. Sin embargo, él siguió siempre su propio camino y consiguió componer algunos temas hoy clásicos, en especial este “Still Got the Blues”, cuya belleza un tanto à la Carlos Santana (quien por cierto empezó su carrera tocando blues) resulta innegable.
10 + 1.- Joe Bonamassa. “Drive” (del álbum Blues of Desperation, 2016). Para incluir en este listado a un guitarrista blanco de blues de generaciones más recientes, nadie mejor que Bonamassa, nacido en New Hartford, Nueva York, en 1977 y quien desde su más temprana infancia mostró unas aptitudes impresionantes para tocar su instrumento y abrazar al blues como el género al que deseaba dedicar su vida. Así lo hizo y hoy, a sus 47 años, pasea su música por el mundo y demuestra, ya sea como solista o al lado de su grupo Black Country Communion, que el blues sigue tan vivo como desde sus más remotos inicios.
Muy bien!!! Pero ahora pon lo que debió ser primero::: los 10 + 1 del blues (negro)!!! Los inventores, nomás!!!!