Para algunos historiadores del rock y más específicamente del rock duro —o rock pesado o hard rock—, los orígenes de este se remontan a la década de los años sesenta del siglo pasado. Aunque en ese momento nadie lo llamó de esa manera, varias agrupaciones comenzaron a cultivar el estilo, con un sonido denso y grave, más ruidoso y agresivo. Sería hasta las décadas siguientes que todo eso estallaría y se desarrollaría, para dar origen a numerosas variantes de lo que sería conocido como heavy metal, desde el death metal y el speed metal hasta el deathcore, el doom, el grindcore, el black, el thrash y un largo etcétera. Pero las semillas de todo eso las sembraron antiguos grupos de rock, principalmente en Estados Unidos e Inglaterra.
He aquí quince de ejemplos de canciones pioneras del rock duro, todas ellas grabadas en la mítica época sesentera.
1.- “You Really Got Me”. The Kinks (del álbum Kinks, 1964). Un tema que revolucionó al rock en una etapa tan temprana como el año 64. Los secos y cortantes golpes de guitarra fueron algo que jamás se había escuchado, además de ese solo de guitarra de Dave Davies, cuyo sonido se debió a que con una navaja de rasurar hizo unas incisiones en su amplificador. Compuesta por el genio de Ray Davies, “Deveras me atrapaste” ha sido considerada por muchos críticos e historiadores como la canción que fundó el hard rock y el antecedente más antiguo de lo que sería el heavy metal. ¿Quién soy yo para desmentirlos?
2.- “I Can See for Miles”. The Who (del álbum Sell Out, 1967). De la autoría de Pete Townshend, este tema que podríamos considerar como pop-sicodélico, tiene sin embargo una dureza que mucho debe al estilo de los Kinks, agrupación tan londinense como The Who. Se cuenta que cuando la escuchó, Paul McCartney dijo que escribiría una canción con un sonido aún más pesado, algo que hizo al año siguiente y que veremos y escucharemos un poco más adelante.
3.- “Sunshine of Your Love”. Cream (del álbum Disraeli Gears, 1967). Quizá la pieza más conocida del súper grupo Cream, “El brillo de tu amor”, como se conoció en español, posee un sonido altamente emparentado con lo que sería el metal. Un memorable riff seco y duro de Eric Clapton que se convirtió en clásico y que hoy sigue sonando fresco y actual. Con una letra un tanto hermética y el apoyo del bajo de Jack Bruce y la batería de Ginger Baker, estamos frente a un claro ejemplo del naciente hard rock sesentero.
4.- “Helter Skelter”. The Beatles (del álbum The Beatles, 1968). La canción de sonido pesado que prometió componer Paul McCartney después de escuchar “I Can See for Miles” de The Who. “Helter Skelter” fue un sorpresivo tour de force dentro del estilo de los Beatles, más aún por haber sido escrita por quien era considerado como “el más fresa” del cuarteto. Explosiva y durísima, casi histérica, la pieza es sensacional y a mi modo de ver una de las más destacadas del llamado “Álbum Blanco”. Quién diría que Charles Manson la usaría para “inspirarse” antes de cometer los horribles crímenes que costaron la vida de la actriz Sharon Tate y otras personas.
5.- “Born to Be Wild”. Steppenwolf (del álbum Steppenwolf, 1968). Otra canción que muchos consideran como una de las raíces del metal (de hecho hay quienes afirman que es la primera pieza plenamente metalera), por su pesado sonido y sobre todo porque en su letra se menciona por primera vez en la historia del rock el término heavy metal, cuando John Kay, el vocalista de Steppenwolf, canta: “I like smoke and lightnin’ / heavy metal thunder / Racin’ with the wind / And the feelin’ that I’m under” (Me gustan el humo y los relámpagos, / el tronar de metales pesados / Correr con el viento / y la sensación de que estoy abajo). El tema se haría famoso por la legendaria película Easy Rider (1969), de Dennis Hopper, y sería adoptado por los fanáticos del motociclismo que recorren las carreteras.
6.- “Summertime Blues”. Blue Cheer (del álbum Vincebus Eruptum, 1968). Otro tema fundacional del rock duro y el heavy metal. Pesadísimo, densísimo, espeso, este cover de la magnífica e irónica composición original de Eddie Cochran –grabada por éste a fines de los años cincuenta– fue trastocado por Blue Cheer, trío originario de San Francisco, California, para convertirlo en un corte vertiginoso y deliciosamente ruidoso. The Who también realizaría una fantástica versión que aparece en su disco en concierto Live at Leeds, de 1970.
7.- “Purple Haze”. Jimi Hendrix (del álbum Smash Hits, 1968). El tema que dio a conocer globalmente a Hendrix y su inigualable estilo de manejar la guitarra eléctrica. Sus duros acordes iniciales y su celebérrimo riff, aparte de su voz y la letra que escribió, hicieron de “Neblina morada” un clásico instantáneo que perduraría para todos los tiempos.
8.- “Are You Happy”. Iron Butterfly (del álbum In-A-Gadda-Da-Vida, 1968). Aunque este cuarteto nativo de San Diego, California, es conocido básicamente por su extravagante composición “In-A-Gadda-Da-Vida”, en realidad grabó varios discos (uno de ellos llamado Heavy, por cierto). Intérprete de una especie de psicodelia ácida y pesada, el grupo no trascendió mucho más allá de su momento, aunque dejó otras muestras de su sonido, con temas como este “Are You Happy”, de música densa que contrasta con una letra “de amor” demasiado cursi.
9.- “Heartbreaker”. Led Zeppelin (del álbum Led Zeppelin II, 1969). ¿Puede haber algo más duro y premetalero que el riff y el solo de guitarra de Jimmy Page, más la voz aguda y quejosa de Robert Plant en “Heartbreaker” (que por su letra bien podría llamarse “Annie la abusadora rompecorazones”)? La canción que abre el lado B del segundo álbum de Led Zeppelin (en el que viene otro himno del hard rock sesentero: la famosísima “Whole Lotta Love”) es una poderosa pieza de artillería rockera que explosiona en nuestros oídos con toda la furia de la que era capaz el cuarteto inglés, con la complicidad de John Paul Jones en el impecable bajo y John Bonham en la restallante batería. Una joya absoluta.
10.- “21st Century Schizoid Man”. King Crimson (del álbum In the Court of the Crimson King, 1969). Tremenda pieza, con un riff pesadísimo de Robert Fripp y la gran voz de Greg Lake. Se trata de un sólido rock progresivo con tintes de jazz y noise que estremece desde la primera escucha y anuncia lo que sería King Crimson en los años por venir. Una signature song del grupo, un tema que en muchos aspectos también podemos considerar como antecedente del metal.
11.- “Evil Woman”. Spooky Tooth (del álbum Spooky Two, 1969). Con las impresionantes voces alternadas de Mike Harrison y Gary Wright, esta pieza del compositor estadounidense Larry Weiss, quien la escribió específicamente para Spooky Tooth, es algo así como un heavy-blues, con su sólido riff de acompañamiento y el hipnotizante beat que la recorre de principio a fin. La agrupación británica ha sido casi olvidada y a mi parecer nunca fue lo suficientemente valorada, a pesar de su extraordinaria calidad.
12.- “Inside Lookin Out”. Grand Funk Railroad (del álbum Grand Funk, 1969). Aun cuando se trata de una versión del tema original de The Animals –grupo que la grabó en su álbum Animalization, de 1966–, el trío estadounidense liderado por el guitarrista y vocalista Mark Farner la convirtió en un tema aún más lleno de furia y rudeza que el original y supo aprovechar su grandioso riff para convertir el tema en un proto himno presagiante del rock de metal que estaba por llegar.
13.- “A New Day Yesterday”. Jethro Tull (del álbum Stand Up, 1969). Cuando en 1989 Jethro Tull ganó el premio Grammy al mejor disco de hard rock/metal con su álbum Crest of a Knave y dejó fuera a Metallica y su Justice for All, el escándalo fue absoluto. ¿A quién se le había ocurrido considerar al grupo de Ian Anderson como metalero? El propio Anderson declararía más adelante que no habían merecido el galardón…, aunque sí lo aceptaron. Viene esto a cuento, porque a pesar de ello, Jethro Tull sí había incurrido en el rock duro a finales de los años sesenta y aquí está una esplendorosa y fehaciente prueba de ello.
14.- “Black Night”. Deep Purple (del álbum In Rock, 1970). Si consideramos a 1970 como el año final de la década de los sesenta (toda cuenta va del uno al diez; los setenta comenzaron entonces en 1971), podemos incluirlo en esta lista y dar entrada a otros dos temas fundacionales del rock duro. Creo que “Black Night” es claramente ya una canción metalera, a partir de lo que hacen Ritchie Blackmore con la guitarra y Ian Gillan con la voz, más la sección rítmica de los estupendos Roger Glover (bajo) y Ian Paice (batería), además del órgano siempre majestuoso de Jon Lord. Lo curioso es que la canción no existía cuando el quinteto inglés terminó de grabar el álbum. La disquera les pidió un tema que se pudiera lanzar como sencillo y entonces, para crearlo al vapor, al bajista Roger Glover se le ocurrió “tomar prestado” el riff que había usado a principios de los sesenta el cantante Ricky Nelson para su versión de “Summertime”, de George Gershwin. Si lo busca usted en YouTube, verá que es idéntico al de “Black Night”.
15.- “Black Sabbath”. Black Sabbath (del álbum Black Sabbath, 1970). Podríamos decir que con esta canción nació el doom metal. Ominosa, oscura, angustiosa, amenazante, la pieza con la que da inicio el primer disco del cuarteto de Birmingham contiene ya todos los elementos musicales y letrísticos de lo que será el metal en su versión más atrayentemente siniestra y satánica. Ozzy Osbourne, Tony Iommi, Geezer Butler y Bill Ward fueron en ese sentido pioneros del nuevo género.