The Warning y la apoteosis en el Pepsi Center

Para Paulina de la Vega, mi cómplice ese noche.

A manera de introducción

Perdonará el lector que inicie esta crónica desde una perspectiva subjetiva y personal. Hace poco más de cuatro años, a mediados de 2019, por azares del destino me topé en YouTube con el video de una agrupación cuyo sonido y presencia me sacudieron como alguna vez, en 1969, a mis 14 años de edad, me sacudió el video de un flamante cuarteto británico llamado Led Zeppelin y su canción “Communication Breakdown”.

No estoy haciendo comparaciones, porque ninguno de los dos grupos las merece y porque tampoco viene al caso. Lo que digo es que desde aquel entonces ninguna expresión musical me había impactado tanto como lo hizo el video de The Warning interpretando “Dust to Dust” en su concierto en El Lunario de Ciudad de México, en 2018.

Fue un momento definitivo y definidor para mí. ¿Cuándo iba a imaginar que yo, a quien por mi posición crítica frente al mal llamado rock mexicano desde hace cerca de 30 años se me considera en el medio periodístico como una especie de enemigo de los músicos nacionales, cómo iba a imaginar que yo, repito, me iba a estremecer con un muy joven power trío femenino oriundo de Monterrey y que para colmo cantaba en inglés (siempre critiqué a las bandas mexicanas que cantaban en ese idioma, en un absurdo y pretensioso afán por lograr “la internacionalización”)? Pues así fue: “Dust to Dust” de The Warning me trastocó de una y mil maneras y lo hizo para siempre.

A partir de entonces, empecé a seguir al grupo y he continuado haciéndolo puntualmente a lo largo de un cuatrienio. He escuchado muchas veces todo su repertorio, ya cercano a las cincuenta canciones propias; conozco a la perfección sus discos (un EP inicial y tres larga duración); conozco también y en detalle la historia del proyecto desde sus inicios en 2013, hace diez años ya; he visto y sigo viendo infinidad de videos de youtubers que desde las más diversas partes del mundo reaccionan a la música de las hermanas Villarreal y he escrito varios artículos, en su mayoría para estos queridos “Acordes y desacordes” de  la revista Nexos, acerca de la agrupación y su obra sin desperdicio (entre los seguidores de The Warning corre una frase que ya se volvió lugar común y con la que estoy completamente de acuerdo: el trío es incapaz de hacer una canción mala). Sí, lo confieso, de una u otra manera caí de lleno en el famoso rabbit hole del grupo y supongo que ya soy parte de la numerosa Warning Army.

Ahora bien, como crítico y periodista musical, ¿qué tanta objetividad me resta esta situación de seguidor confeso del trío? No lo sé a ciencia cierta, aunque trato de mantenerme lo más profesional posible.

Acerca de esto –y con ello concluyo esta introducción personalista–, cuando hace unos años publiqué por primera vez mi opinión acerca de que, para mi gusto, The Warning es el mejor grupo del género que ha existido en nuestro país (opinión basada en mi bagaje como apasionado seguidor del rock internacional desde hace prácticamente seis décadas), los palos y las burlas que recibí fueron apabullantes, tanto de lectores como de colegas en el ámbito del periodismo musical. ¿Cómo me atrevía a decir eso de tres jovencitas que hacían sus pininos en el medio, cuando a lo largo de los años ha habido en México grupos tan importantes como Caifanes, La Maldita Vecindad, Fobia, Ritmo Peligroso, Santa Sabina, La Barranca y antes los Dug Dug’s, El Ritual, Peace & Love y, por supuesto, El Tri? Pues, señoras y señores, hoy, en pleno mes de noviembre de 2023, me atrevo a decir con pleno convencimiento, luego de haber presenciado el concierto de Daniela, Paulina y Alejandra Villarreal en el Pepsi Center de Ciudad de México, el pasado 28 de octubre, que he confirmado y reconfirmado lo que expresé hace tres o cuatro años: no existe y no ha existido en nuestro país un mejor grupo de rock que The Warning.

El concierto en el Pepsi Center

Cuando me enteré que The Warning se presentaría en el Pepsi Center, tuve muchas dudas. Debo confesar que nunca había asistido a ese recinto, pero varias personas me habían advertido que era muy incómodo y que tenía una pésima acústica, casi tan mala como la del Palacio de los Deportes (o de los Rebotes, como se le conocía hace algunos años).

Con el antecedente de las espléndidas presentaciones del grupo en el Teatro Metropólitan, apenas en agosto de 2022, en donde se tuvo un sonido impecable y una producción esplendorosa, en los que para mí fueron por mucho y hasta ese momento los mejores conciertos que había visto jamás de cualquier agrupación mexicana, pensé que muy difícilmente podrían ser superados por el del Pepsi Center. Habría que ver.

A las ocho de la noche del sábado 28 de octubre de 2023, llegué en metrobús a las inmediaciones del World Trade Center y lo primero que me sorprendió fue la inmensa fila que estaba formada para entrar al espectáculo. Era una hilera interminable que me hizo sentir, debo decirlo, francamente orgulloso (y es que muchos de los seguidores  iniciales de The Warning, en México y en el mundo, pertenecemos a generaciones mucho mayores que la de ellas; somos viejos –hombres y mujeres– nacidos en los años sesenta, cincuenta e incluso cuarenta, nostálgicos de lo que consideramos el verdadero rock, ese que las hermanas Villarreal crean e interpretan. En ese sentido, las hemos adoptado casi como si fueran nuestras hijas o nuestras nietas, de ahí el orgullo de verlas triunfar y llegar cada vez más arriba).

Yo sabía que todas las localidades estaban vendidas (sold out, como ahora se dice), pero al ver a aquellas ocho mil personas sonrientes y entusiastas, dispuestas a disfrutar del concierto, me estremecí de corazón, más aún porque esta vez la gran mayoría era gente joven, de la misma generación de The Warning, algo que hace dos años habría resultado impensable. Había dejado de ser una agrupación joven para un público veterano. Ahora hasta niños acudían a verla.

Cuando entré al enorme recinto, me quedé impactado. Realmente sería un reto mayúsculo hacer que el grupo sonara bien, sin que la música se convirtiera en ruido puro o en una masa apelmazada e indistinguible de sonidos, como sucede en muchos conciertos incluso de agrupaciones internacionales. En unos minutos lo sabríamos.

Eran las 20:40 cuando las luces se apagaron y los miles que estábamos de pie en la gigantesca parte baja del Pepsi Center, más los que se encontraban cómodamente sentados en la parte alta y en los palcos VIP, escuchamos una introducción instrumental grabada que anunciaba la tormenta por venir. La exclamación de la gente fue impresionante y lo fue aún más cuando el inconfundible riff de bajo de “Disciple” resonó aún más fuerte que los gritos de los presentes. En seguida se sumaron la batería y la guitarra, más las voces de las tres integrantes del grupo y aquello fue desde el inicio una jubilosa celebración. Sí, el sonido era brutal, incluso ensordecedor, pero también era diáfano, con cada instrumento perfectamente diferenciado, con las voces tan claras que era posible entender las palabras que pronunciaban.

Me acordé de la primera presentación de U2 en México, en su gira Zoo TV de 1992, en el Palacio de los Deportes, que sonó tan bien como si el concierto se estuviera celebrando en el Auditorio Nacional. Así de bueno el sonido en aquella ocasión y así de bueno el de The Warning, esta vez, en el Pepsi Center. Qué suerte, pude decir, haber estado en ambos.

Lo que sobrevino después fue un goce absoluto de casi dos horas de duración, en el que el trío interpretó una veintena de sus canciones y en el que se dieron momentos verdaderamente memorables. La producción fue tan buena como la de los conciertos en el Metropólitan, el juego de luces y la gigantesca pantalla detrás de ellas, en forma de seis prismas contrapuestos, resaltaron espectacularmente la presentación y permitieron ver la emoción y la entrega, ya habitual en ellas pero esta vez más notoria, conque las hermanas Villarreal disfrutaron de este encuentro con una audiencia totalmente rendida ante su música (Paulina Villarreal declararía al día siguiente del concierto que había sido la mejor noche de su vida).

Como guitarrista, vocalista principal e indiscutible front woman, Daniela demostró esas tablas enormes que posee y que le permiten comunicarse con la gente de una manera cálida y rotunda; desde su batería y en algún momento desde un piano de cola, Paulina renovó su complicidad con el público, mientras que desde la tranquila discreción que le es habitual y con un bajo que hacía retumbar el edificio, Alejandra tuvo su propio concierto y lo vivió a sus anchas.

Una a una fueron desfilando las canciones, todas ellas, sin excepción, coreadas con fuerza por los y las presentes (había muchísimas mujeres en la audiencia, cuando menos la mitad del total). “Z”, “Choke”, “Amour”, “23”, “Kool Aid Kids”, “Dust to Dust”, “Dull Knives (Cut Better)” llenaron sin tregua la primera media hora con su arrasador poderío; entonces llegó el primer momento memorable, el momento de Paulina Villarreal. Las luces se apagaron por unos instantes y numerosas sombras se movieron en el escenario. Cuando todo volvió a iluminarse, un piano y un ensamble femenino de cuerdas estaban ahí, para sorpresa de muchos. Fue entonces que Paulina empezó a hacer sonar el teclado para interpretar “Black Holes”, ese tema al mismo tiempo conmovedor y estremecedor que escribió a los trece años y que la gente acompañó de principio a fin, mientras un finísimo arreglo de violines, violas y cellos lo enriquecía con aires clásicos. En su concierto de Monterrey, pocos días antes, había sucedido lo mismo, lo novedoso aquí fue que la joven artista decidió cantar, sola y su piano, una canción más, un tema que ella misma se había prometido nunca interpretar en concierto, “pero es increíble pensar que hay ocho mil personas aquí, así que quiero cantarla para ustedes”. La manera como entonó esa pequeña obra maestra que es “Breathe”, con la ovación de la gente, hizo que al final se interrumpiera llorosa y se llevara las manos al rostro, en un gesto de espontánea emoción.

El espectáculo debía continuar y aún con el ensamble de cuerdas en el escenario, el grupo completo volvió a arrancar con su versión única de “Enter Sandman” de Metallica, a la que siguieron “Survive”, “Error” y (sorpresa que no fue tan sorpresa, porque ya lo habían hecho en Guadalajara y Monterrey) su primer estreno de la noche: la nueva canción “Sick”, un rock à la Rage Against the Machine que sacudió a todos con su fuerza rocanrolera (para quienes vaticinaron que al haber grabado “More” el grupo estaba anunciando un cambio de orientación hacia algo más cercano al pop, con “Sick” recibieron una contundente bofetada). Con ello terminaba la primera parte del concierto.

El interludio fue un emotivo video testimonial de unos cinco minutos, proyectado en las pantallas gigantes, sobre el décimo aniversario de The Warning.

La segunda parte fue de puro y absoluto rock n’ roll. La ya mencionada “More” inauguró el ciclo (en vivo suena mucho más rockera que en la grabación de estudio) y en seguida las poderosas aguas nos condujeron por el río de “Money” y “Animosity”, aunque aquí hubo otro leve parón para lo que sería el momento de Daniela Villarreal. Sola, con su guitarra electroacústica, cantó e hizo cantar a ocho mil personas su composición más personal y entrañable: “When I’m Alone”.

La recta final de la impresionante presentación fue una locura: “XXI Century Blood”, la también nueva (y absolutamente épica) “Hell You Call a Dream”, “P.S.Y.C.H.O.T.I.C.” y “Martirio”, más el obligado encore conque cerraron el concierto en plena apoteosis: “Evolve” y “Narcisista” (en lo personal, extrañé “Queen of the Murder Scene” y una de mis entrañables que al parecer, esa sí, nunca volverán a interpretar en vivo: “Shattered Heart”).

A manera de conclusión

El concierto de The Warning superó lo que parecía insuperable: sus dos presentaciones de 2022 en el Teatro Metropólitan (la segunda de ellas puede verse completa, con excelente calidad de imagen y sonido, en YouTube). Con su actuación, The Warning mostró y demostró las alturas que ha alcanzado y que a pesar de la juventud de sus integrantes no son flor de un día, sino fruto de un trabajo duro y constante a lo largo de una década, trabajo que las ha llevado a ser reconocidas en muchas partes del mundo y aunque en México todavía se les mira con inexplicable recelo, sobre todo en el medio al que yo llamo el rockcito nacional, cada vez son más los seguidores mexicanos de todas las edades y todos los géneros que se enamoran de su música.

Hoy Daniela Villarreal tiene 23 años, Paulina 21 y Alejandra 18. Eso quiere decir que cuando comenzaron eran una niñas de 13, 11 y 8. Ha sido una aventura impresionante y lo que aún nos falta por ver.

Por lo pronto, todo parece indicar que en los próximos meses aparecerá su cuarto disco (segundo de los cinco que el grupo se comprometió a grabar para la trasnacional Lava Records), del cual muchos suponemos forman parte los temas”Sick” y “Hell You Call a Dream” que aún no se conocen en sus versiones de estudio.

Como seguidor de este trío y sobre todo como melómano rocanrolero, invito a los lectores a escucharlo, a buscar su música y sus videos (hay decenas si no es que cientos en las redes). Créanme, en pocos años serán grandes estrellas mundiales de la música. Mi apuesta y mis vaticinios favorables a ellas se dieron en 2019 y a pesar de quienes dudaron de mi diagnóstico, hoy puedo decir que tuve la razón: The Warning son el mejor grupo mexicano de rock de todos los tiempos. Sólo me equivoqué en una cosa: no pensé que llegaran a triunfar con tanta rapidez.

The Warning en el Pepsi Center. Fotografías: © César Vicuña / Cortesía de Ocesa