Al principio se le llamó rock alternativo; más tarde, indie. Era el rock que, sin estar por completo fuera de la industria, ofrecía una opción, una alternativa a la misma. Mucho de este rock provenía del floreciente movimiento grunge surgido en la ciudad de Seattle, en el noroccidente de Estados Unidos, pero también había otras vertientes de indie rock que abrevaban sus orígenes en el folk, el country, el dance, el rock electrónico e incluso el pop, entre otros géneros y subgéneros. En 1993, hace tres décadas, la escena alternativa dominaba a buena parte de los medios, incluido el todopoderoso y entonces todavía musical MTV.
De ese al mismo tiempo lejano y cercano año, rescatamos una decena de canciones alternativas que no sólo hicieron furor en su momento, sino que conservan su vigencia y su frescura a treinta años de distancia. No queda más que disfrutar de ellas.
1.- “Cannonball”. The Breeders (del álbum Last Splash, 1993). Quizás el tema más conocido de este cuarteto mixto liderado por Kim Deal, de Pixies, y Tanya Donelly, de Throwing Muses. El sello distintivo de la canción, en sus poco más de tres minutos de duración, es el extraño pero fascinante riff ululante del bajo, al que se suma la guitarra, combinado con un beat muy atractivo de la batería y los constantes cambios de ritmo, más las voces filtradas, con la de Deal en primer plano. Tanto la canción como el video tuvieron un gran éxito y hoy día “Cannonball” permanece como un clásico del rock alternativo.
2.- “All Apologies”. Nirvana (del álbum In Utero, 1993). Una de las grandes joyas de Nirvana, de la autoría de Kurt Cobain (quien la había escrito en 1990), y dada a conocer a escasos cuatro meses de su suicidio. Es una canción desgarrada y desgarradora, un tanto oscura, con líneas como “In the sun I feel as one – married / buried” o “All in all is all we are”. Cobain le dedicó el tema a su esposa, Courtney Love, y a su hija, Frances Bean, cuando la tocó con Nirvana en el festival de Reading de 1992, un año antes de grabarla. Hoy es todo un clásico no sólo de la era grunge sino de toda la historia del rock. Presentamos aquí la versión desenchufada que aparece en el video y el disco MTV Unplugged in New York, de Nirvana (1994).
3.- “Runaway Train”. Soul Asylum (del álbum Grave Dancers Union, 1993). Un tema memorable que sirvió en su momento para hacer conciencia sobre el triste fenómeno de las personas desaparecidas, sobre todo jóvenes. La canción fue compuesta por el cantante y líder del grupo de Minnesota, David Pilner, quien trató de reflejar en ella tanto sus momentos de depresión personal (de ahí la frase inicial “Call you up in the middle of the night”) como su gusto desde niño por los ferrocarriles. Un tema semiacústico lleno de una belleza triste y melancólica que a treinta años de distancia se sigue escuchando con gusto.
4.- “Two Princes”. Spin Doctors (del álbum Pocket Full of Kryptonite, 1993). Sensacional canción, tan divertida como en general era la música de los Spin Doctors, ese grupo oriundo de Nueva York en plena era grunge. El sonido de estos doctores giratorios se basaba mucho en la sección rítmica de Aaron Comess (batería) y Mark White (bajo), quienes particularmente se lucen en este tema, aunque por supuesto la estupenda guitarra de Eric Schenkman y la característica y atrayente voz de Chris Barron también juegan un papel fundamental para hacer de “Two Princes” un corte verdaderamente inolvidable.
5.- “Mmm Mmm Mmm Mmm”. Crash Test Dumies (del álbum God Shuffled His Feet, 1993). El recordado grupo canadiense consiguió darse a conocer con esta canción, en la que la singular voz de graves y profundas tonalidades de su cantante solista, Brad Roberts, autor del tema, narra la historia de tres diferentes niños que sufren de soledad y marginación debido a distintas circunstancias. Se trata de una estupenda composición que tuvo una notable aceptación de la gente, aunque muchos críticos la consideraron –y de hecho la siguen considerando– como una melodía digna de reposar en el bote de la basura de la historia del rock.
6.- “What’s Up?”. 4 Non Blondes (del álbum Bigger, Better, Faster, More!, 1992). Y ya que hablamos de temas ultra populares y al mismo tiempo ultra vilipendiados, qué mejor ejemplo que el de esta conocidísima pieza de la agrupación (en sus tempranos orígenes) femenina 4 Non Blondes. Las californianas consiguieron, para bien o para mal, que “What’s Up?” se transformara prácticamente en un himno que hoy conserva su vigencia y que miles de mujeres buscan cantar ya sea en grupos musicales que hacen covers, en reuniones o en los karaokes del planeta. Con un único disco grabado, el cuarteto liderado por la excéntrica Linda Perry (que para esas fechas ya había admitido a un hombre como su guitarrista principal) logró que al menos uno de los tracks del mismo se convirtiera en un éxito para todos los tiempos (por cierto, el álbum apareció en octubre de 1992, pero fue hasta el año siguiente que “¿Qué pasa?” trascendió en las listas de popularidad).
7.- “Shine”. Collective Soul (del álbum Hints Allegations and Things Left Unsaid, 1993). “Shine” fue la carta de presentación de este quinteto originario de Georgia, el primer sencillo de su primer álbum. Sería también el único éxito de su carrera, una especie de one hit wonder, a pesar de la buena calidad de la canción y del grupo, al que muchos confundieron y siguen confundiendo como parte del llamado rock cristiano, algo que sus integrantes siempre negaron de manera enfática. Una lástima, porque “Shine”, con su excelente e inconfundible riff de guitarra, es una gran canción y una insignia del rock grunge.
8.- “Three Little Pigs”. Green Jelly (del álbum Cereal Killer, 1993). Estrambótica y delirante (video incluido), esta pieza del inclasificable grupo de Buffalo narra el cuento de “Los tres cochinitos y el lobo feroz” de una manera verdaderamente enloquecida y jocosa. Con un sonido que los hermana con agrupaciones como Butthole Surfers o Primus, Green Jelly fue una especie de proyecto personal del vocalista Bill Manspeaker, su único integrante permanente, y por el mismo pasaron innumerables músicos, entre ellos los enormes Danny Carey y Maynard James Keenan, de Tool. “Tres pequeños cerdos” es tan sólo una muestra de lo que esta Gelatina Verde solía hacer.
9.- “Mr Jones”. Counting Crows (del álbum August and Everything After, 1993). ¿Elegancia? La de Counting Crows. Elegancia y finura del quinteto surgido en Berkeley, California, y que sorprendió al mundo en el año 93 con su disco debut, un dechado de buen rock con tintes de folk y rock clásico que fue de inmediato incluido en la hornada del rock alternativo. Gracias a la grata y característica voz de Adam Duritz, el grupo consiguió un sello propio, algo que destaca en esta “Mr. Jones” tan atractiva y disfrutable.
10.- “You”. Candlebox (del álbum Candlebox, 1993). Un tema absolutamente fantástico que nos sirve para terminar esta lista nostálgica de esa era tan importante para el rock como fue la de los primeros años de la década de los noventa y en especial el año 1993. “You” es una pieza de una intensidad creciente que Candlebox supo interpretar de manera casi hipnótica, con la guitarra poderosa de Peter Klett y la voz apasionada de Kevin Martin. Grunge a plenitud el de este cuarteto surgido en Seattle (of all places) y que quizá no logró el reconocimiento que merecía a pesar de que con diversos cambios de integrantes y numerosos tropezones ha seguido adelante e incluso este agosto puso en circulación su más reciente álbum de estudio (el octavo) llamado, muy raymondchandlerianamente, The Long Goodbye.
Todo muy bien, pero es una lástima que llamen a Collective Soul como in one hit wonder, cuando la realidad es que tienen más canciones que shine