Suele decirse que la de los años ochenta fue una década perdida para el rock. Con el predominio del pop de sintetizadores y cajas de ritmo (con sus artificiosos beats programados), además de los remanentes de la música disco y de un soul y un rhythm n’ blues que poco a poco iban perdiendo su esencia, para derivar en una música hueca, vacua y edulcorada, el rock parecería haber vivido su peor época (sin mencionar ese horror que fue el hair metal). Algo hay de todo eso; sin embargo, tanto en los ámbitos subterráneos como incluso en los más cercanos al mainstream, muchos grupos y solistas siguieron apostando por un rock fiel a los orígenes del género, aunque adoptando y adaptando los avances que se iban produciendo en el transcurso de los años.
Hace 40 años, en 1983, los amantes del buen rock tuvieron muy buenas canciones para escuchar y disfrutar. Aquí presentamos una lista con una decena de ellas, piezas variadas y de gran calidad todas ellas, algunas con instrumentaciones clásicas del género y otras con nuevos elementos, incluidos los de origen electrónico. Que las disfruten ustedes, estimados lectores melómanos.
Brendan Mruk bajo licencia de Creative Commons.
1.- “In the Neighborhood”. Tom Waits (del álbum Swordfishtrombones). El octavo álbum en estudio de Tom Waits fue y sigue siendo una auténtica maravilla. Obra más o menos experimental en la cual Waits se aventuró por nuevos caminos que iban más allá de sus temas para piano y voz y que incluyeron instrumentaciones más sofisticadas, más jazzeras e incluso más abstractas. La emotiva pieza “In the Neighborhood” es un muy buen y conmovedor ejemplo de lo que representó este disco.
2.- “Let’s Dance”. David Bowie (del álbum Let’s Dance). Es cierto que con este tema David Bowie pareció coquetear con la música de discoteca, pero lo hizo con una calidad y una sabiduría que trascendieron toda posibilidad de caer en la frivolidad o la intrascendencia. Bailable y gozosa como lo es, esta combinación de rock, funk, new wave y hasta algo que podríamos llamar post-disco contó con la colaboración del extraordinario guitarrista texano de blues Stevie Ray Vaughan, quien le dio un toque rasposo al breve solo final. “Let’s Dance” se convertiría en uno de los mayores éxitos comerciales de toda la carrera de Bowie, todo un hito (por cierto, si bien en el video oficial David aparece tocando una guitarra, en la grabación de la canción —y de hecho en la de todo el álbum— no tocó un solo instrumento).
3.- “Rebel Yell”. Billy Idol (del álbum Rebel Yell). Surgido del punk de los años setenta como cantante del grupo Generation X, Billy Idol logró un gran éxito como solista a principios de los ochenta y en mucho se lo debió a este estupendo tema, un potente y agresivo canto de rebeldía contra el mismo sistema social opresor contra el cual había cantado años antes. Por cierto, el título de la canción lo tomó de una marca de whiskey escocés del mismo nombre (“Grito rebelde”, en español), marca que él no conocía pero que se la vio beber en una fiesta nada menos que a Mick Jagger, Keith Richards y Ron Wood. Al menos eso es lo que ha contado siempre el buen Billy.
4.- “Burning Down the House”. Talking Heads (del álbum Speaking in Tongues). Sensacional pieza incluida en el quinto disco de este cuarteto neoyorquino de new wave, un tema híper rítmico, lleno de percusiones, que a decir de las Cabezas Parlantes surgió de un jam improvisado entre la bajista Tina Weymouth y el baterista Chris Frantz, durante un ensayo del grupo. Ambos trataban de imitar instrumentalmente lo que habían visto en un reciente concierto del legendario colectivo de funk Parliament-Funkadelic (o P-Funk) en el Madison Square Garden de Nueva York. Mientras ejecutaban el frenético jam, Frantz gritó: “Burn down the house!” (incendia la casa) y David Byrne tomó la frase para desarrollar la letra. Temazo inmortal que está cumpliendo cuarenta años.
5.- “Come Dancing”. The Kinks (del álbum State of Confusion). Preciosa canción de Ray Davies, quien la escribió a la memoria de su hermana mayor, Rene, fallecida tristemente de un ataque al corazón mientras bailaba con amigos en un dance hall de Londres. Ray adoraba a su hermana, quien le regaló su primera guitarra, algo que no había estado al alcance de sus padres. Aunque al ser lanzada en Inglaterra la canción pasó prácticamente inadvertida, en Estados Unidos corrió mucho mejor suerte y se convirtió en un éxito de popularidad para luego difundirse por el mundo entero. El tema es muy grato y nostálgico, con ese toque cálido y sin igual de Davies y los Kinks.
6.- “Undercover of the Night”. The Rolling Stones (del álbum Undercover of the Night). Curiosa canción de los Stones que logró una buena aceptación entre sus seguidores aunque no tanta entre los integrantes del grupo, salvo Mick Jagger y quizá Charlie Watts. De hecho, Keith Richards se desmarcó siempre de ella, al decir que toda la idea fue de Jagger y que él tocó sólo por ser miembro del quinteto. Abigarrada y no muy típica del estilo stoniano, se trata de una ambiciosa intentona por realizar un tema de crítica política, en especial contra las dictaduras que por aquellos años azotaban a algunos países de Centro y Sudámerica. No es una mala canción en absoluto, aunque tal vez habría quedado mejor en un álbum solista de Jagger.
7.- “Sweet Dreams (Are Made of This)”. Eurythmics (del álbum Sweet Dreams (Are Made of This)). He aquí un excelente ejemplo de buen rock con instrumentaciones electrónicas (incluidos sintetizadores y cajas de ritmos, claro está). Para lograr esta joya se conjuntaron los talentos inmarcesibles de Dave Stewart como instrumentista y Annie Lennox como vocalista excelsa. La letra de Lennox es pesimista y depresiva, debido a que Stewart y ella acababan de dejar a su anterior grupo, The Tourist, y además habían terminado su propia relación como pareja, aun cuando siguieran artísticamente juntos. Pero de que se trata de una obra de arte –de escasos tres minutos y medio– no cabe la menor duda.
8.- “Two Hearts Beat as One”. U2 (del álbum War). Tema proveniente del tercer álbum de U2 en el que ya estaba perfectamente definido el sonido del cuarteto. War fue el primer disco plenamente político de los irlandeses, en especial por canciones como “Sunday Bloody Sunday” y “New Year’s Day”, cualquiera de las cuales pudo aparecer en esta lista. No obstante, “Two Hearts Beat as One” fue la más aclamada por el público y la crítica y tiene todos los elementos para ello: buen rock, música trepidante y un mensaje de unidad en el que esos dos corazones que laten como uno solo representan una esperanza. Gran composición acreditada a los cuatro miembros del grupo. El video, por cierto, fue filmado en la imponente basílica del Sacré Coeur, en la zona de Montmartre, en París.
9.- “True”. Spandau Ballet (del álbum True). En su tercer álbum, el grupo londinense de new wave lanzó esta muy bella balada, plenamente ochentera y de enorme finura. Con claras influencias de la música soul estadounidense, sobre todo de Marvin Gaye en particular y del sonido Motown en general, la pieza compuesta por el guitarrista de la agrupación, Gary Kemp, inspirado por su amor hacia la cantante británica Clare Grogan, se convirtió en una de las más populares, si no es que la más popular, en la historia de Spandau Ballet. Una joya del romanticismo ochentero.
10.- “Relax”. Frankie Goes To Hollywood (disco sencillo). Posiblemente uno de los primeros himnos de la diversidad sexual, la cual en aquellos días no era tan aceptada y bien vista como hoy. Bailable pero alejado de la dance music que prevalecía en esa época, el tema posee un beat seco y duro, revestido de atmósferas oscuras y un mensaje ambiguo por parte de Holly Johnson, el vocalista del grupo. De hecho, la canción es tensa y nada tiene de relajante; del relax que anuncia su título muy poco existe. A cuatro décadas de distancia, podemos decir que es un clásico absoluto de los años ochenta.