Aunque en la historia del rock 1973 está fuertemente marcado por la aparición de uno de los álbumes más importantes del siglo pasado (me refiero a The Dark Side of the Moon de Pink Floyd), muchos fueron los discos y las canciones notables que vieron la luz durante ese año. La creatividad musical de la segunda mitad de los años sesenta seguía reflejándose a plenitud en el tercer año de los setenta y aquí presentamos diez pruebas notables de ello, diez composiciones que además de su calidad lograron una enorme popularidad en el mundo entero.
Sin más preámbulos, vamos a ellas.
1.- “Let’s Get It On”. Marvin Gaye (del álbum Let’s Get It On). Escrita por el propio Marvin Gaye y por Ed Townshend y grabada originalmente para la legendaria disquera Tamla Motown, esta acompasada y sensual canción es todo un himno amoroso de la música soul y su interpretación por parte de Gaye es un clásico absoluto del género. Suavemente provocativa, su nombre puede interpretarse de muchas maneras, pero es la sexual la que más se acerca a las intenciones de su letra (“Vamos a hacerlo”, podría ser la traducción más cercana del título), sobre todo cuando escuchamos la sugestiva intencionalidad con que la cantaba el gran Marvin.
2.- “Angie”. The Rolling Stones (del album Goats Head Soup). Una de las más hermosas composiciones de los Stones. Firmada por el clásico binomio de Mick Jagger y Keith Richards, en realidad fue compuesta casi totalmente por este último. Se trata de un tema lleno de melancolía y belleza que nos habla sobre el final de una relación amorosa. Con un arreglo exquisito que incluye el piano excelso de Nicky Hopkins y el uso sutil de una pequeña orquesta de cuerdas, la emoción al mismo tiempo triste y sensual con que la canta Jagger le otorga ese extra que la distingue de otras preciosas canciones de amor del quinteto, como “Lady Jane”, “As Tears Go By” o “Ruby Tuesday”. Aunque mucho se ha especulado sobre quién es esa Angie que inspiró la canción, hasta ahora no existe un acuerdo al respecto y a medio siglo de distancia el misterio continúa incólume.
3.- “We’re an American Band”. Grand Funk Railroad (del álbum We’re an American Band). Cuenta el crítico de rock Dave Marsh, en su libro The Heart of Rock and Soul, que “Grand Funk andaba de gira con la agrupación británica Humble Pie a principios de 1973 y después de una presentación, los dos grupos estaban bebiendo en un bar cuando comenzaron a discutir sobre los méritos del rock británico versus el estadounidense. El baterista de Grand Funk, Don Brewer, se puso de pie y, después de alardear de los héroes del rock estadounidense como Jerry Lee Lewis, Fats Domino, Little Richard y Elvis Presley, anunció con orgullo: ‘¡Somos una banda estadounidense!’. Así inspirado, escribió la canción a la mañana siguiente”. Suena a bonito relato de leyenda, pero el propio Brewer se encargó de desmentir tal historia al aclarar que la escribió porque el entonces cuarteto estaba urgido de un éxito que los mantuviera vigentes y se le ocurrió componerla de un día para otro. Más prosaico todo, pero la pieza tuvo tanto éxito que situó a Grand Funk en el primer lugar del Hit Parade norteamericano por primera y única vez en su historia.
4.- “Love, Reign O’er Me”. The Who (del álbum Quadrophenia). Suntuosa, extraordinaria, parte esencial de un álbum igualmente suntuoso y extraordinario como Quadrophenia, “El amor reina a mi alrededor” es una de las grandes composiciones de Pete Townshend para The Who. Interpretada vocalmente por Roger Daltrey, se trata de la pieza culminante del doble álbum y un himno épico, lleno de intensidad y dramatismo. Una verdadera obra de arte del cuarteto británico y un tema imperdible en los conciertos del mismo (y de agrupaciones como Pearl Jam que la hizo suya con la voz de Eddie Vedder).
5.- “Free Bird”. Lynyrd Skynyrd (del álbum (pronounced ‘lĕh-‘nérd ‘skin-‘nérd) ). Una de las canciones de mayor trascendencia de cuantas grabó este malogrado y mítico septeto de rock sureño (de Jacksonville, Florida) que en 1977 sufrió la pérdida de tres de sus integrantes, entre ellos su fundador, vocalista y líder Ronnie Van Zant, en un fatal accidente de aviación. Resulta paradójico saber que “Free Bird” fue compuesta por Van Zant y su compañero, el guitarrista Allen Collins (quien sobrevivió al avionazo), en homenaje al legendario y virtuoso de la guitarra slide Duanne Allman, quien se mató en 1970, en un accidente de motocicleta. Sus dos líneas iniciales, por cierto, parecen proféticas: “If I leave here tomorrow / Would you still remember me?”.
6.- “Midnight Train to Georgia”. Gladys Knight and the Pips (del álbum Imagination). Aunque en sus orígenes esta canción, compuesta y grabada por el hoy prácticamente olvidado cantante de música country Jim Weatherly, se llamaba “Midnight Plane to Houston”, cuando un productor de la ciudad de Atlanta, Georgia, se la pidió para la cantante de soul Cissy Houston, Weatherly aceptó que el título fuese rebautizado como “Midnite Train to Georgia”, aunque “siempre y cuando no le cambies el resto de la letra”. La pieza fue arreglada entonces como un tema de música soul, pero no logró trascender en la voz de Houston. Sin embargo, Gladys Knight quiso hacer su propia versión para el primer álbum que grabaría para Buddah Records (luego de dejar la Motown) y ya con el cambio de la palabra midnite por midnight, la convirtió en esta maravilla que sigue perdurando después de cincuenta años.
7.- “The Joker”. Steve Miller Band (del álbum The Joker). Aunque tuvo grandes éxitos anteriores como “Space Cowboy” o “Gangster of Love”, la banda de Steve Miller, originaria de San Francisco, California, logró la verdadera popularidad mundial con “The Joker” (nada que ver con el personaje de Batman, por cierto). Se trata de una excelente composición de Miller, quien la interpreta con divertido desenfado, frases de doble sentido (“I really love your peaches / wanna shake your tree”) y un beat tan delicioso como irresistible. Es bueno recordarla.
8.- “D’yer Mak’er”. Led Zeppelin (del álbum Houses of the Holy). Una pieza que comenzó como una broma al interior del cuarteto inglés y terminó convirtiéndose en un enorme éxito planetario. Esta especie de reggae (cuyo título, pronunciado con acento londinense, debería sonar como la palabra “Jamaica”, aunque otra versión afirma que significa “Did you make her?”, también con acento cockney y con implicaciones sexuales: “¿se lo hiciste?”) surgió durante un momento de relax en un ensayo, cuando John Bonham empezó a tocar en la batería el beat que la caracteriza y de ahí se derivó todo, hasta convertirse en una canción completa. En su momento, el tema fue rechazado por críticos y seguidores del Zeppelin (me incluyo) porque, en efecto, parecía un mal chiste. El propio bajista y organista del grupo, John Paul Jones, declaró varias veces que no le gustaba. No obstante, Jimmy Page la defendió a capa y espada e hizo que apareciera en el quinto –y magnífico– álbum zeppeliniano. A Robert Plant tampoco le disgustaba y fue el principal impulsor para que apareciera como sencillo en Estados Unidos, donde consiguió una gran acogida (en Inglaterra nunca salió como single). Después de medio siglo, algunos hemos terminado por aceptarla… quizá como un mal necesario.
9.- “Brother Louie”. Stories (del álbum About Us). “Brother Louie” es una canción que narra la historia del amor interracial entre un joven blanco y una muchacha negra y el rechazo de los padres racistas del primero. Un asunto complicado hace media centuria. La pieza fue compuesta originalmente por Errol Brown y Tony Wilson, integrantes del combo inglés Hot Chocolate que la dio a conocer en Gran Bretaña, sin demasiado éxito, a principios de 1973. Sin embargo, el debutante grupo estadounidense Stories la retomó seis meses más tarde para realizar un cover más rasposo que alcanzó los primeros lugares de popularidad. Fue un one hit wonder para la agrupación, la cual desapareció en el mar de los tiempos sin que muchos la recuerden, aunque el tema ha perdurado en su versión.
10.- “Give Me Love (Give Me Peace on Earth)”. George Harrison (del álbum Living in the Material World). Tal vez sea esta la canción más popular de George Harrison como solista después de la archiconocida “My Sweet Lord”. Tema místico (Harrison decía que era una plegaria) acerca del karma, la reencarnación y el deseo de liberarse de ambos (de ahí la petición a Dios: “libérame de volver a nacer”), el ex beatle lo grabó acompañado por músicos de la talla de Nicky Hopkins, Gary Wright, Jim Keltner y Klaus Voorman. Se trata de una canción al mismo tiempo relajada y suplicante en la que la letra clama: “Give me love, give me love, give me peace on earth / Give me light, give me life, keep me free from birth”. Una belleza.