Este miércoles 11 de enero de 2023 fue un día de luto para el rock internacional y para la música en general. Jeff Beck, el legendario y virtuoso guitarrista eléctrico, falleció víctima de una enfermedad bacteriana.
Geoffrey Arnold Beck, apodado Jeff, nació en Surrey, Inglaterra, el 24 de junio de 1944. Su leyenda se forjó desde principios de los años sesenta del siglo pasado, como guitarrista de blues y de rock en el llamado Swinging London de aquella década. Sus inicios se dieron en 1962, como integrante del grupo Screaming Lord Sutch and the Savages, con el que grabó un EP de dos canciones. La primera pieza en la que su guitarra quedó registrada llevaba el peculiar título de “Dracula’s Daughter”, justo en aquel extended play de 45 revoluciones.
Luego de rondar por pequeñas agrupaciones ya olvidadas como The Nightshift, The Rumbles y The Tridents, en 1965 se unió a The Yardbirds, con los que lograría consolidarse como guitarrista líder y trascender nacional y mundialmente. Beck ingresó al grupo recomendado por su amigo de adolescencia, Jimmy Page, para sustituir nada menos que a Eric Clapton, quien había decidido irse de los Yardbirds por diferencias musicales. Clapton quería tocar sólo blues y los otros integrantes del grupo se querían sumar al rock pop de la naciente Ola Inglesa.
Jeff duraría sólo 20 meses con el quinteto y sería despedido del mismo por su mal carácter, poco después de que se integrara su amigo Jimmy Page como bajista. Con esa formación, aparecieron en la mítica película Blow Up (1966). de Michelangelo Antonioni, en una escena en la cual interpretan salvajemente la poderosa “Stroll On” (que en realidad era una variante del tema de rock n’ roll de 1956 “Train Kept A-Rollin’”) y Beck destroza su guitarra contra un amplificador.
Una gran contribución de Beck a The Yardbirds fue la manera como tocó su guitarra en ese gran tema clásico –y cumbre de la psicodelia pop– que es “Shapes of Things”.
En 1967, el músico decidió formar su propio proyecto: The Jeff Beck Group, un verdadero supergrupo cuya primera alineación incluía al cantante Rod Stewart, el bajista Ronnie Wood, el tecladista Nicky Hopkins y el baterista Aynsley Dunsbar, es decir, músicos que el día de hoy son absolutas leyendas. Con ellos produjo dos grandes álbumes (con Micky Waller en la batería, en sustitución de Dunsbar): Truth (1968) y Beck-Ola (1969).
Ya en los años setenta, Beck empezó a experimentar con nuevos géneros y nuevos sonidos. Reformó en su totalidad a The Jeff Beck Group y en 1971 grabó otro disco excelente: Rough and Ready, en el que incluyó elementos de jazz y soul.
Largo sería detallar todo lo que hizo el guitarrista a lo largo de los setenta y las décadas posteriores, tanto con sus propias agrupaciones como con sus colaboraciones al lado de innumerables músicos de la talla de David Bowie, Eric Clapton, Jan Hammer, Donovan, Mick Jagger, Roger Waters, Tina Turner, Stevie Wonder, Kate Bush, Sting, Phil Collins, Bob Geldolf, Paul Rodgers, Jon Bon Jovi y Simon Phillips, entre otros, además de con sus amigos de toda la vida, Jimmy Page y Rod Stewart.
Ya en este siglo, continuó muy activo e incluso llegó a colaborar con talentosas estrellas del pop como Kelly Clarkson o Joss Stone, aunque también con gente como Toots and the Maytals, Imelda May y el gran jazzista Herbie Hancock.
El 4 de abril de 2009, fue incluido en el Salon de la Fama del Rock and Roll, presentado por el propio Jimmy Page.
https://www.youtube.com/watch?v=bunNRu4mBbY
Entre sus discos más recientes, hay que destacar joyas como Emotion & Conmotion (2010) y Loud Hailer (2019). También grabó una versión de la canción “Isolation”, de John Lennon, al lado del actor Johnny Depp.
Jeff Beck falleció el pasado miércoles, debido a una meningitis bacteriana que contrajo súbitamente y de la cual no pudo ser curado.
Cabe mencionar que en diciembre de 2010, el músico visitó nuestro país y se presentó en el Teatro Metropólitan. Nuestro colaborador David Cortés estuvo presente en aquel concierto y escribió la siguiente crónica para La Mosca en la Red, efímera versión en línea de la para entonces ya desaparecida revista La Mosca en la Pared. Este rescate hemerográfico puede leerse aquí.