Ten (Epic, 1991) es el álbum debut de Pearl Jam y fue lanzado un mes antes de que apareciera en el mercado Nevermind de Nirvana. Ambos álbumes tuvieron el efecto de revitalizar la escena del rock que el pop había tomado como rehén a finales de los noventa y puso de moda el subgénero del hard rock etiquetado como grunge.
Los solos aderezados de blues, las letras claridosas y los poderosos coros de Ten inmediatamente cautivaron a los amantes del rock. Los integrantes de Pearl Jam no eran unos improvisados. El guitarrista Stone Gossard y el bajista Jeff Ament habían estado abrevando la savia que se generó en Seattle a través de los grupos metaleros Green River y Mother Love Bone. Incluso hicieron equipo brevemente con el cantante Chris Cornell y el baterista Matt Cameron, de Soundgarden, en Temple of the Dog, un proyecto de homenaje a Andrew Wood, el vocalista de Mother Love Bone, quien fuera encontrado muerto de una sobredosis de heroína.
Gossard y Ament decidieron formar un grupo y encontraron en su camino a un vocalista (exintegrante del grupo Bad Radio) de voz poderosa y actitud desenfadada, llamado Eddie Vedder. Llamaron también a un excompañero de escuela de Gossard, el guitarrista Mike McCready, y al baterista Dave Krusen. Con esta alineación inició el camino de Pearl Jam.
En 1991, fueron contratados por Epic y debutaron con Ten. Posteriormente, la batería fue tomada por Dave Abbruzzese. En retrospectiva, es más fácil saber por qué Pearl Jam fue tan exitoso desde el principio: la radio comercial no los rechazaba como hizo en un inicio con el pesado rock punk de Nirvana; no eran tan metálicos como Alice in Chains o Soundgarden y su sonido tenía grandes referencias al rock etiquetado como clásico, con sus intrincados arreglos guitarrísticos a la Jimi Hendrix o Led Zeppelin. Ten incorporaba las experiencias previas de todos los integrantes dentro del mundo de la música, amalgamándolas con influencias añejas como los Doors, Velvet Underground o The Stooges, por mencionar algunas evidentes.
Ten demuestra una extraordinaria madurez para ser un disco debut, sobre todo en el lado de las letras. Canciones como “Alive”, “Evenflow” y “Jeremy” poseen una vaguedad sorprendente (aunque el videoclip luego dejaría poco a la imaginación). Los temas tratados en las canciones hablan de traumas de la niñez, soledad, violencia o desesperanza, tópicos con los cuales la juventud estadounidense y después la del mundo pudieron identificarse. Además, la voz de Eddie Vedder está cargada de una fuerza y una credibilidad que encajan a la perfección con el contexto del álbum. Incluso su estilo sería imitado después por numerosos cantantes, como Scott Weiland de Stone Temple Pilots y Scott Stapp de Creed.
A pesar de poseer una atmósfera opresiva y un sonido fuerte, Ten tiene la virtud de no perder accesibilidad. No por nada fue catalogado por las revistas Spin y Rolling Stone entre los diez mejores discos de aquel 1991 y estuvo entre los noventa mejores de los años noventa en la lista de Q.
No importa que alguna vez Kurt Cobain haya declarado que Pearl Jam se había subido al tren del alternativo, en un intento por descalificarlos. A treinta años de distancia, podemos decir que Ten es uno de los mejores trabajos de rock de los noventa y uno de los álbumes más poderosos de todos los tiempos. Su valor prevalece y el tiempo ha respetado sus acordes y sus palabras.