50 años se cumplieron, el pasado 18 de septiembre, de la muerte de quien muchos consideran como el mejor guitarrista en la historia del rock: James Marshall Hendrix. Jimi, como todos lo conocemos, revolucionó la música de rock entre 1967 y 1970, aunque su carrera musical había comenzado en 1963, a los 21 años de edad, luego de pasar dos años en el ejército de los Estados Unidos.
Las listas de canciones de Hendrix suelen caer en los lugares comunes de temas (enormes) como “Purple Haze”, “Fire”, “Little Wing”, “All Along the Watchtower” o “Freedom”. Por ello, esta vez preferimos acudir a otras grandes piezas de su repertorio que no por ser menos difundidas dejan de ser grandiosas.
He aquí, entonces, una decena de composiciones de Jimi Hendrix que no suelen estar entre las más conocidas, pero que muestran el genio sin disputa de un guitarrista que está más allá de cualquier comparación y que, de vivir, hoy tendría 77 años de edad (lo cual nos lleva a preguntar: ¿de cuántas maravillas nos privó su temprano fallecimiento, a sus jóvenes y fructíferos 27 noviembres?).
(Nota: Desde 2015, los dueños de los derechos de la música de Jimi Hendrix retiraron de plataformas como YouTube, Vevo y similares prácticamente todos los videos con música original del artista. Presentamos aquí, en su mayoría, versiones en imagen de cada pieza, interpretadas por estupendos músicos, y el enlace para escuchar la canción original desde Spotify).
Imagen: Beeld en Geluid Wiki, iniciativa del Niederländischen Instituts für Bild und Ton. Bajo licencia de Creative Commons.
1.- “Love or Confusion” (del álbum Are You Experienced, 1967). Afortunada incursión de Hendrix en la psicodelia. Con un feedback que gobierna buena parte de la canción, en la letra el de Seattle se pregunta si ha encontrado el amor y la felicidad (“¿Son las estrellas en el cielo”) o traición y depresión (“¿o es la lluvia que cae?”). Como dijo alguien por ahí, la letra muestra la batalla entre la emoción y la lógica (“Mi corazón arde con sentimiento / mi mente está fría y tambaleante”).
Versión original:
2.- “May This Be Love” (del álbum Are You Experienced, 1967). También conocida popularmente como “Waterfall”, esta bellísima y melancólica balada fue compuesta por Jimi para su madre, fallecida cuando él era un niño. La batería de Mitch Mitchell está basada en un patrón percusivo de una tribu originaria de Norteamérica (no olvidemos que Hendrix tenía sangre cherokee). Los juegos de la guitarra son como una cascada de sensibilidad a flor de piel.
Versión original:
3.- “Up from the Skies” (del álbum Axis: Bold As Love, 1967). Una deliciosa pieza de sonido jazzístico en la que se cuenta la historia de un extraterrestre que, luego de visitar la Tierra, muestra su preocupación por el daño que los seres humanos han causado al planeta. Hendrix saca provecho al wah-wah de su guitarra mientras canta como en un susurro.
Versión original:
4.- “If 6 Was 9” (del álbum Axis: Bold As Love, 1967). “Si el 6 se convierte en 9 / No me importa, no me importa / Si todos los hippies se cortan el pelo / No me importa, no me importa / Porque tengo mi propio mundo para vivir / y no te voy a copiar”. Tremendo tema minimalista de raíces blueseras, con pasajes plenamente psicodélicos (donde se incluye una extraña flauta –¿o es la guitarra sonando como flauta?), que retrata la lucha generacional que se daba en los años sesenta del siglo pasado con líneas como: “Soy yo el que va a tener que morir cuando sea el momento de mi muerte / así que déjame vivir mi vida de la manera que quiero”. Acerca del título, permanece como un enigma numerológico.
Versión original:
5.- “Gypsy Eyes” (del álbum Electric Ladyland, 1968). Basado en un canto del blues más antiguo, ese que surgió en los campos de algodón del sur esclavista estadounidense de fines del siglo XIX, Jimi Hendrix creó esta maravilla en la que sobrepuso varias pistas de guitarra con diversos riffs, mientras su voz iba siguiendo las notas del instrumento. Espectacular y poco difundida, “Ojos gitanos” es una absoluta joya del cancionero hendrixiano.
Versión original:
6.- “Rainy Day, Dream Away / Still Raining, Still Dreaming” (del álbum Electric Ladyland, 1968). Sensacional mini-jam session de mood absolutamente bluesero que incluye el sax de Fred Smith y el órgano de Mike Finnigan, antes de que aparezca Hendrix con su guitarra y su voz en esta pieza dividida extrañamente en dos partes, entre las cuales entran dos temas –“1983 (A Merman I Should Turn to Be)”, ¡de más de trece minutos!, y el muy breve y ambiental “Moon, Turn the Tides… Gently Away Away”–, en una curiosa decisión discográfica. Aquí presentamos las dos partes en el enlace de Spotify.
Versión original (1):
Versión original (2):
7.- “Who Knows” (del álbum Band of Gypsies, 1969). El primer y único disco oficial en concierto que apareció en vida del músico. Hendrix había dejado a The Experience y se reunió con su viejo amigo del ejército y con quien empezara a tocar seis años atrás, el bajista Billy Cox, y con el gran baterista y cantante Buddy Miles. La Banda de Gitanos no grabó como tal en estudio, pero fue registrada en los sensacionales conciertos del Año Nuevo de 1969-70 en el Fillmore East de Nueva York. “Who Knows”, con su memorable riff, muestra al trío en todo su esplendor, con un Jimi a plenitud, sólidamente apoyado por sus dos impecables secuaces.
Versión original:
8.- “Ezy Rider” (del álbum The Cry of Love, 1971). The Cry of Love fue el primer disco póstumo con canciones inéditas de Jimi Hendrix y muchos lo consideran como su cuarto trabajo en estudio. Sin embargo, hasta donde se sabe no es el plato que él habría publicado (al parecer, deseaba que fuese un álbum doble). Lo más cercano a su idea en cuanto a contenido y orden de las canciones sería el álbum First Rays of the New Rising Sun, aparecido hasta 1997). Mas para quienes amaban su música, la aparición del álbum en 1970 representó un gran consuelo. “Ezy Rider” es una pieza vertiginosa, inspirada en la película Easy Rider (1969) de Dennis Hopper, en cuya banda sonora, por cierto, aparecía el tema hendrixiano “If 6 Was 9”. En la versión en estudio participan Billy Cox (bajo), Buddy Miles (batería) y Juma Sultan (percusiones), además de Steve Winwood y Chris Wood en los coros.
Versión original:
9.- “In from the Storm” (del album The Cry of Love, 1971). Poderosa composición que también fue dada a conocer de manera póstuma. Un riff seco e implacable, una voz femenina sensacional (y muy poco frecuente en las canciones de Hendrix) por parte de Emeretta Marks y varios rompimientos rítmicos y armónicos en esta gran pieza que sigue escuchándose más que actual.
Versión original:
10.- “Hear My Train A Comin’” (del álbum Jimi Hendrix de 1973). Al final de la película documental (o rockumental, como gustan decir algunos) Jimi Hendrix, de la Warner, apareció una escena en la que el músico se mostraba en forma inusual, al interpretar un blues con no más dotación instrumental que una guitarra acústica de doce cuerdas. Su interpretación de “Hear My Train A Comin’” hoy es histórica y el mejor tema para cerrar esta lista en recuerdo del inmortal cherokee afroamericano, a medio siglo de su partida (como pilón, añadimos la versión eléctrica del mismo tema).