1960. Los años cincuenta llegaban a su fin en medio de un naciente movimiento de rebeldía de la generación nacida después de la Segunda Guerra Mundial. Aunque el rock n’ roll de mediados de ese decenio había cimbrado a las buenas conciencias adultas y la figura del llamado rebelde sin causa impactaba incluso en Hollywood, con Marlon Brando (The Wild One, 1953) y James Dean (Rebel Without a Cause, 1955) como figuras emblemáticas para la juventud de Occidente, en el año 1960 vino una leve contención de ese descontento en ciernes que habría de reanimarse cuatro o cinco años más tarde, para hacer explosión a finales de la revolucionaria década sesentera.
¿Qué sucedía en 1960? En Cuba, la naciente revolución iniciaba su ciclo de nacionalizaciones, comenzando por la compañía estadounidense United Fruit. Poco después, Fidel Castro decretaba la expropiación de todas las empresas privadas. La Unión Soviética compraba grandes cantidades de azúcar cubana y en la isla se sucedía una serie de atentados terroristas adjudicados a la CIA. La Guerra Fría entre los dos bloques hegemónicos del mundo empezó a calentarse cuando en octubre los Estados Unidos decretaron el bloqueo a Cuba. En noviembre, John F. Kennedy se convertía en el trigésimo quinto presidente de la Unión Americana. En África, Madagascar, Benín, Níger, Alto Volta, Chad, Costa de Marfil, Gabón, Mauritania y la República Centroafricana se independizaban de Francia, el Congo hacía lo propio de Bélgica, Somalia de Italia y Nigeria de Gran Bretaña. En Bagdad se constituía la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). En Roma se celebraban los XVII Juegos Olímpicos y en la ciudad de Liverpool, Inglaterra, un desconocido grupo de rock llamado The Quarrymen cambiaba su nombre a The Beatles.
En México, ese mismo 1960 el presidente Adolfo López Mateos nacionalizó la industria eléctrica. En diciembre, el ejército abrió fuego en Chilpancingo, Guerrero, contra estudiantes universitarios. Murieron cerca de 20 personas y más de cien quedaron heridas. En la música, se dieron a conocer varios grupos de rock n’ roll, como Los Teen Tops, Los Locos del Ritmo y Los Rebeldes del Rock.
También ese año, Italo Calvino publicó El caballero inexistente, Philip Roth Goodbye Columbus, Philip K. Dick Tiempo desarticulado, Eugène Ionesco El rinoceronte,Jean-Paul Sartre Crítica de la razón dialéctica, Harper Lee Matar un ruiseñor y Mario Benedetti La tregua. Federico Fellini filmó La Dolce Vita y se estrenaron películas como Espartaco de Stanley Kubrick, Psicosis de Alfred Hitchcock, Rocco y sus hermanos de Luchino Visconti, La sombra del caudillo de Julio Bracho y El violetero de Gilberto Martínez Solares, con el gran Germán Valdés Tin Tan.
En 1960 nacieron Michael Stipe, Steve Vai, Michael Hutchence, Adam Clayton, Bono, Vince Clarke, Diego Armando Maradona, Ayrton Senna, John Pizzarelli, Hugh Grant, James Spader, David Duchovny, Sean Penn, Tilda Swinton, Julianne Moore, Kenneth Branagh, Takashi Miike, Antonio Banderas, Almudena Grandes, José Luis Rodríguez Zapatero, Richard Linklater, Stanley Tucci y John F. Kennedy Jr.
Fue el año de las muertes de Albert Camus, Boris Pasternak, Eddie Cochran, Clark Gable y Antonio Vallejo-Nágera.
Saint-John Pearse recibió el Premio Nobel de literatura.
Veamos ahora una decena de las canciones más populares de 1960.
Fotografía: Ollie Atkins, fotógrafo de la Casa Blanca. En dominio público.
1.- “Are You Lonesome Tonight”. Elvis Presley. Pocos saben que esta conocidísima balada popularizada por Presley fue compuesta en 1926, por Roy Turk y Lou Handman. Elvis acababa de regresar a la vida civil, después de esos dos años de servicio militar que terminaron por domesticar y neutralizar la fuerza rebelde de sus primeros años como cantante de rock n’ roll. En lugar de temas sensuales y agresivos como “Heartbreak Hotel”, “Hound Dog” o “Jailhouse Rock”, ahora haría canciones “románticas” (no en balde su otro éxito de 1960 fue la cursilísima “It’s Now or Never”, versión en inglés de la italiana “O Sole Mío”). Con todo, una buena canción.
2.- “Save the Last Dance for Me”. The Drifters. 1960 fue un año plenamente baladero. Los temas más populares tenían esa característica un tanto bobalicona. Caso de esta composición del gran Doc Pomus, producida nada menos que por la dupla de Jerry Leiber y Mike Stoller, los mismos Leiber y Stoller que crearon tantos éxitos rocanroleros. La voz principal es la del legendario Ben E. King. Una bonita melodía que derrama azúcar al por mayor. Peccata minuta.
3.- “The Twist”. Chubby Checker. Esta canción dio origen a lo que en los tempranos años sesenta se conocía como “un ritmo juvenil”. En realidad se trata de un rhythm n’ blues que se bailaba de una manera muy particular (¿recuerdan a John Travolta y Uma Thurman en Pulp Fiction?). El tema había sido grabado por Hank Ballard en 1958, como lado B de un disco intrascendente. El gordito (eso quiere decir chubby) Checker lo retomó y lo convirtió en un exitazo que perdura sesenta años después.
4.- “Chain Gang”. Sam Cooke. En México se conoció como “Pandilla de cadeneros”, a fines de los años sesenta, en la voz de Jackie Wilson. Sin embargo, la primera versión correspondió al gran Sam Cooke, quien la escribió y la hizo popular en 1960. Un soul rítmico de protesta con ciertos aires de reggae, cuya traducción más exacta debería ser “Pandilla encadenada”, ya que se refiere a un grupo de presos atado con cadenas y obligado a realizar trabajos forzados a la orilla de una carretera. Gran pieza (aunque para ser justos hay que decir que la versión de Wilson –de 1968– era más grasosa y sudorosa).
5.- “Will You Love Me Tomorrow”. The Shirelles. Un clásico de la música soul escrito por una mancuerna de compositores blancos: Gerry Goffin y Carole King. Fue también la primera canción de un grupo de cantantes negras que alcanzó el primer lugar en el hit parade estadounidense, justo en 1960. La preciosa melodía ha tenido decenas de versiones, entre ellas la de la propia Carole King en su espléndido álbum Tapestry, de 1971.
6.- “Apache”. The Shadows. A fines de los años cincuenta y principios de los sesenta, los grupos instrumentales de rock tuvieron cierto auge. Caso de los estadounidenses (de Tacoma, Washington) The Ventures y los ingleses (de Londres) The Shadows. Estos últimos hicieron de “Apache” un clásico de todos los tiempos que ha seguido siendo usado en bandas sonoras cinematográficas y hasta en anuncios comerciales. Su melodía de guitarra resulta inconfundible.
7.- “I’m Sorry”. Brenda Lee. Lee grabó esta canción cuando apenas tenía 15 años de edad y marcó un hito en la historia de las baladas. Se trata de una composición de gran delicadeza que estuvo a punto de no ser dada a conocer en su momento, pues la disquera consideraba que la letra de arrepentimiento amoroso no era propia para una jovencita de la edad de Brenda. Incluso fue “disimulada” al aparecer como lado B de otra pieza (“That’s All You Gotta Do”) de la cual hoy nadie se acuerda. Al final “Lo siento” terminó por imponerse.
8.- “Only the Lonely (Know the Way I Feel)”. Roy Orbison. El futuro integrante de los Traveling Wilburys logró su primer éxito con esta conocida canción grabada en un estudio de Nashville. La pieza determinó el futuro estilo del creador de “Oh, Pretty Woman” y muchas otras grandes composiciones. Todo un clásico, falsete incluido.
9.- “Puppy Love”. Paul Anka. Una de las canciones más llenas de melcocha de la historia y sin embargo una de las composiciones más populares de este cantante y autor canadiense, uno de los principales baladistas de principios de los sesenta. ¿Recuerda usted la versión de Donny Osmond? ¿Cómo, que quién es Donny Osmond?
10.- “Beyond the Sea”. Bobby Darin. Darin hizo suya esta canción que no es sino una versión de “La Mer”, del francés Charles Trenet que en su país obtuvo una gran popularidad. En 1945, Jack Lawrence le adaptó una letra en inglés, pero no tuvo mucho éxito. En cambio, 15 años más tarde Bobby Darin la convirtió en una pieza clásica y hoy es incluso un standard del jazz.